섬유아세포

결합조직은 몸의 장기와 근육, 뼈를 이어 주고 받쳐 주는 조직이에요. 세포, 섬유, 그리고 섬유 사이를 채운 기질이라는 세 가지로 이루어져 있고, 이 중 세포의 대표 선수가 섬유아세포예요. 피부 속 진피, 근막, 힘줄, 인대, 장기를 감싸는 막까지 결합조직이 있는 곳이면 어디든 자리 잡고 있어요.

하는 일은 크게 세 가지예요.

• 섬유 만들기: 튼튼하게 버텨 주는 콜라겐, 늘어났다 돌아오는 탄력섬유, 가는 그물 모양의 망상섬유를 만들어요.
• 바탕물질 만들기: 물을 머금고 윤활 역할을 하는 기질의 성분인 히알루론산과 프로테오글리칸도 이 세포가 만들어 내요.
• 낡은 것 정리하고 다시 짓기: 오래된 섬유를 분해하는 효소도 내보내서 조직을 계속 새로 단장해요.

섬유아세포는 눈에 띄는 일을 하지 않지만, 피부가 탱탱한 것도 힘줄이 당겨도 버티는 것도 이 세포가 꾸준히 일해 준 덕분이에요. 나이가 들면서 피부 탄력이 떨어지는 것은 섬유아세포의 활동이 줄고 콜라겐이 서서히 변하는 것과 관계가 깊어요. 이 이야기는 피부 탄력·콜라겐에서 더 볼 수 있어요.

통합 도수치료(IMT)에서는 결합조직 구성 요소 대부분을 만드는 이 세포를 결합조직 이해의 출발점으로 삼아요. 섬유아세포는 충분히 자라면 일을 마친 섬유세포로 바뀌어 조직 안에 자리를 지키고, 결합조직 속 줄기세포(간엽 세포)가 필요에 따라 새 섬유아세포를 채워 준다고 설명해요.

넘어져서 무릎이 까지거나 근육이 찢어지면 가장 먼저 면역 세포가 달려와 상처 부위를 청소해요(대식세포가 대표적이에요). 며칠이 지나면 섬유아세포가 주변에서 상처 쪽으로 모여들어 수를 늘리면서 새 콜라겐을 짜 넣기 시작해요. 이때 일부는 수축하는 힘을 갖춘 근섬유아세포로 바뀌어 벌어진 상처 가장자리를 끌어당겨요.

처음에 쌓이는 콜라겐은 가늘고 엉성해요. 시간이 지나면서 더 굵고 단단한 것으로 바뀌고, 방향도 당겨지는 쪽으로 점차 정돈돼요. 그래서 갓 생긴 흉터는 붉고 도드라져 있다가 몇 달에서 일 년 넘게 서서히 옅고 부드러워져요. 흉터 조직은 원래 조직과 짜임이 조금 달라서 탄력이 완전히 같아지지는 않지만, 일상에서 쓰기에 충분히 튼튼하게 자리 잡는 것이 보통이에요. 단계별 흐름은 상처 치유 단계에서 볼 수 있어요.

섬유아세포는 주변이 당겨지고 눌리는 신호를 느끼고 그에 맞춰 일을 조절해요. 몸을 적당히 움직이면 힘줄과 인대, 근막의 섬유가 힘이 걸리는 방향으로 튼튼하게 정리되는 것도 이런 반응 덕분이에요. 반대로 오래 움직이지 않으면 섬유가 제멋대로 엉키기 쉽고 조직이 뻣뻣해지기도 해요. 깁스를 푼 뒤 관절이 뻑뻑한 이유 중 하나예요.

그래서 다친 뒤 회복 단계에서는 처음에는 쉬어 주고, 이후에는 통증이 허락하는 범위에서 부드럽게 움직이는 것이 흔히 권하는 회복 방식이에요. 부드러운 마사지나 스트레칭도 조직에 가벼운 자극을 주어 이 과정을 돕는다고 보는 전문가가 많아요.

섬유아세포가 필요 이상으로 많은 콜라겐을 만들어 조직이 딱딱하게 굳는 현상을 섬유증이라고 해요. 흉터는 다친 자리에 선이 그어지듯 생기지만, 섬유증은 경계가 뚜렷하지 않고 넓은 영역으로 퍼질 수 있다는 점이 달라요. 통합 도수치료에서는 한 곳의 외상이나 수술 뒤에 먼 부위의 결합조직까지 서서히 굳어 갈 수 있다고 봐요. 머리를 부딪친 뒤 하강 천골이 나타나면 척수를 감싼 막이 계속 당겨져 막이 굳는 방향으로 이어질 수 있다고도 설명해요. 이것은 통합 도수치료가 임상 경험에서 관찰한 시각이에요.

• 다친 뒤에는 단계에 맞게 움직여요. 초기에는 쉬고, 부기가 가라앉으면 가벼운 움직임부터 시작해 보세요. 자세한 흐름은 염증과 근골격 회복에서 볼 수 있어요.
• 단백질과 비타민 C를 챙겨요. 콜라겐을 만들려면 재료가 되는 아미노산과 비타민 C가 필요해요. 균형 잡힌 식사가 가장 기본이에요. 단백질 섭취도 참고해 보세요.
• 잠을 충분히 자요. 손상된 조직의 회복은 쉬는 동안에도 계속돼요.
• 흉터 마사지는 상처가 완전히 아문 뒤에 해요. 딱지가 앉았거나 아직 진물이 나는 상처는 문지르지 말고, 새 피부가 덮인 뒤에 부드럽게 만져 주세요.