대식세포

대식세포는 이름 그대로 '큰 것을 삼키는 세포'라는 뜻이에요. 혈액 속에서 돌아다니던 단핵구라는 백혈구가 조직으로 빠져나오면 대식세포로 분화해요. 평소에는 결합조직 사이사이에 흩어져 자리를 지키고 있다가, 몸에 이상이 생기면 화학 신호를 따라 그곳으로 몰려가요. 대식세포는 침입한 세균과 죽은 세포, 조직 부스러기를 통째로 삼켜서 분해해요. 세포 하나가 세균을 여러 개 삼킬 수 있고, 너무 큰 잔해는 여러 세포가 함께 달라붙어 처리하기도 해요.

몸속에서 자리 잡은 부위에 따라 이름이 달라지기도 해요. 간에서는 쿠퍼세포, 뇌에서는 미세아교세포, 폐에서는 폐포 대식세포라고 불러요. 모두 청소와 방어를 맡은 같은 계열의 세포예요. 뼈를 깎아 내는 파골세포도 같은 계통에서 유래해요.

다친 뒤 몸이 복구되는 과정은 보통 세 단계로 이어져요. 통합 도수치료(IMT)에서도 이 흐름을 기준으로 삼아요. 단계마다 일하는 세포와 세포외기질의 모습이 달라진다고 보기 때문이에요. 단계별 설명은 상처 치유 단계에서도 볼 수 있어요.

1. 염증 단계(다친 직후부터 며칠) — 혈관이 찢어져 피가 고이고 굳어요. 혈관은 잠깐 오므라들었다가 이내 넓어지고, 혈관 벽이 느슨해져서 혈액 속 액체가 조직으로 스며 나와요. 그래서 붓고 열이 나고 아파요. 이때 대식세포가 모여 잔해를 치워요. 이 반응은 몸이 스스로 조직을 회복하려는 필수 과정이에요. 자세한 내용은 염증과 근골격 회복에서 볼 수 있어요. 2. 섬유형성 단계(수일에서 몇 주) — 대식세포가 내는 신호에 따라 섬유아세포가 모여 새 콜라겐과 바탕물질을 만들고, 새 혈관도 자라나요. 일부 섬유아세포는 근섬유아세포로 바뀌어 상처 부위를 오므려 줘요. 3. 재형성·성숙 단계(몇 주에서 한 해 이상) — 엉성하게 깔린 콜라겐이 더 굵고 튼튼한 형태로 바뀌고, 당겨지는 방향으로 정돈돼요. 이 시기의 움직임이 조직의 최종 구조에 영향을 준다고 봐요.

대식세포는 시기에 따라 성격이 바뀌어요. 초기에는 염증을 키우며 청소하는 데 집중하다가, 청소가 끝나면 염증을 가라앉히고 새 조직을 짓는 쪽으로 방향을 틀어요. 이 전환이 순조로워야 상처가 잘 아물어요. 반대로 염증 신호가 계속 이어지면 회복이 더뎌져요. 눈에 띄지 않게 오래 남는 염증은 만성 저등급 염증(인플라메이징)에서 다뤄요.

부딪혀서 피부 아래 혈관이 터지면 고인 혈액이 비쳐서 처음에는 붉거나 푸르스름한 보라색으로 보여요. 며칠 지나면 대식세포가 죽은 적혈구를 먹어 분해하는데, 혈색소가 분해되는 중간 물질 때문에 색이 초록빛이 돌다가 노랗게 변해요. 대식세포가 청소를 마치면 색이 사라져요. 보통 1~2주 안에 사라지는 경우가 많고, 깊은 곳의 멍이나 큰 멍은 더 오래 가기도 해요.

마사지나 운동 뒤에 근육이 뻐근한 것도 미세하게 손상된 조직을 정리하고 회복하는 과정과 이어져 있어요. 마사지 후 근육통이나 지연성근육통의 뒤편에서도 대식세포 같은 면역 세포가 일을 하고 있어요. 그래서 뻐근한 날에는 같은 부위를 또 세게 누르기보다, 따뜻하게 하고 가볍게 움직이며 몸이 스스로 정리할 시간을 주는 편이 좋아요.

• 다친 직후에는 무리하지 않아요. 염증은 회복의 첫 단계라서 지나치게 억누르려 하지 않아도 돼요. 다만 붓기가 심하면 쉬고 높이 올려 주세요.
• 잠과 영양을 챙겨요. 면역 세포도 쉴 때 제 기능을 회복해요.
• 멍이 자주 크게 생기거나 오래가면 살펴봐요. 가볍게 부딪혔는데 유난히 큰 멍이 반복되거나 몇 주가 지나도 그대로라면 원인을 살펴보는 것이 좋아요.