섬유증

몸이 다치면 상처 자리를 메우기 위해 섬유아세포가 콜라겐을 만들어 내요. 이 과정은 상처 치유 단계에 나오는 정상적인 회복이에요. 상처가 아물면 치유 과정이 마무리되면서 조직도 서서히 안정돼요.

섬유증은 이러한 회복 과정이 제때 끝나지 않을 때 생겨요. 염증이 이어지거나, 같은 자리가 계속 자극받거나, 움직임이 오래 막혀 있으면 섬유아세포가 계속 일하고, 콜라겐이 필요 이상으로 쌓여요. 그러면 본래 유연하고 미끄러지던 조직이 질기고 빽빽한 섬유 조직으로 변해 가요. 여기에는 수축력을 지닌 근섬유아세포도 함께 작용해요. 조직을 쌓는 쪽과 분해하는 쪽의 균형이 깨진 상태라고 이해하면 쉬워요.

피부 흉터가 눈에 보이는 가장 가까운 예예요. 하지만 섬유증은 몸 안쪽에서 일어나는 경우가 더 흔하며, 폐나 간, 심장 같은 장기에서도 같은 말을 써요. 여기서는 근육, 관절, 근막처럼 움직임과 관련된 조직을 중심으로 살펴볼게요.

IMT 4권은 이 둘을 이렇게 구분해요. 흉터는 상처가 난 자리에 경계가 뚜렷하게 생기고 정해진 순서로 진행돼요. 섬유증은 경계가 없고 한 영역 전체의 결합조직으로 번지는 경향이 있어서 진행 양상이 한층 불규칙해요. 흉터는 정해진 상처에서 시작하고, 섬유증은 상처 주변과 그 너머의 조직까지 서서히 영향을 받아요.

이 책의 저자들은 섬유증이 일어나는 길도 두 가지로 설명해요. 하나는 다친 자리 바로 옆에서 콜라겐의 생성과 분해 사이의 균형이 깨지는 경우예요. 다른 하나는 두개골에서 엉치뼈까지 이어지는 것처럼 긴 선을 따라, 다친 곳에서 멀리 떨어진 조직까지 서서히 굳어 가는 경우예요. 저자들은 방아쇠수지 수술 중 생긴 손바닥의 작은 제한이 손바닥 쪽 조직을 따라 점점 섬유화된 사례를 임상 경험으로 들어요.

• 움직임 범위가 줄어요. 어깨, 무릎, 손가락 같은 관절이 평소보다 덜 굽혀지거나 덜 펴져요. 오래 고정했던 뒤에 특히 두드러져요.
• 뻣뻣함이 오래 가요. 아침이나 오래 쉰 뒤에 뻐근하고, 풀어도 금방 다시 굳어요.
• 눌러 보면 딱딱한 띠나 덩어리가 만져져요. 근육 결대로 질긴 줄이 만져지는 경우가 있어요.
• 수술이나 큰 부상 뒤에 한참 지나서 불편이 생겨요. 수술 흉터 부위 말고도 그 주변이나 먼 부위가 뻣뻣해질 수 있어요.

손바닥 근막이 두꺼워지고 오그라들어 손가락이 펴지지 않는 듀피트렌 구축, 발바닥에 단단한 결절이 생기는 족저 섬유종증은 섬유 조직이 지나치게 자라는 대표적인 질환이에요. 상처가 커져서 튀어나오는 켈로이드도 같은 계열의 이야기예요.

IMT 4권은 11장에서 유착, 섬유증, 위축을 하나로 묶어 다뤄요. 이 접근에서는 다친 뒤 움직임이 막히면 새로 생긴 콜라겐 섬유 사이의 수분이 줄고, 섬유들이 서로 달라붙어 유착이 된다고 봐요. 이 유착이 새로운 움직임의 한계선을 만들면 몸은 원래 움직이던 축과는 다른 축으로 움직이게 되고, 그 주변까지 자극이 이어진다고 설명해요. 그래서 상처가 아문 뒤에도 불편이 남을 수 있다는 시각이에요.

그리고 고정이 얼마나 빠르게 관절을 굳게 하는지 보여 주는 동물과 사람 대상 연구를 소개해요. 관절을 오래 움직이지 않으면 관절 주머니 안쪽에 섬유 지방 조직이 자라 관절 표면을 덮고, 부분 고정이든 완전 고정이든 45일에서 90일 사이에 관절이 사실상 굳었다는 보고예요. 한편 석고 고정을 푼 뒤 다시 움직이면 그 변화가 되돌려질 수 있다는 연구 결과도 함께 소개해요. 그래서 이 접근은 쉬는 것만이 능사가 아니라 조절된 움직임을 일찍 시작하는 것을 중요하게 봐요.

척수를 둘러싼 막에서도 비슷한 일이 생길 수 있다고 봐요. 거미막에 염증이 생긴 뒤 섬유화하면 신경 뿌리들이 서로 붙고 두꺼워질 수 있다는 개념으로, 1983년에 신경외과 쪽에서 논의된 내용이에요. IMT에서는 정면에서 머리에 강한 충격을 받은 뒤 엉치뼈가 아래로 내려간 하강 천골이 척수를 싼 경막을 계속 당겨 섬유화를 부를 수 있다고 봐요. 그래서 이런 충격을 받은 적이 있는 분은 엉치뼈 위치도 함께 살핀다고 해요.

• 다친 뒤에는 의사가 허락하는 때부터 조금씩 움직여요. 통증이 없는 범위에서 가볍게 시작해 점차 범위를 넓혀요. 고정이 필요한 기간은 반드시 지켜 주세요.
• 세게 문지르거나 억지로 꺾지 않아요. IMT에서 인용한 바랄의 견해는, 굳은 부위를 거칠게 다루면 주변 조직이 오히려 자극받아 더 단단한 흉터를 만들 수 있다는 거예요. 부드럽고 천천히 다루는 편이 낫다는 뜻이에요.
• 몸이 따뜻할 때 움직여요. 가벼운 스트레칭은 샤워한 뒤처럼 몸이 풀려 있을 때 해 보세요.
• 같은 자세로 오래 머물지 않아요. 한 자세로 굳어 있는 시간이 길수록 조직이 그 모양대로 굳기 쉬워요.
• 수술 흉터나 오래된 뻣뻣함은 전문가에게 보여 주세요. 결합조직마사지나 근막 접근처럼 흉터와 주변 조직을 부드럽게 다루는 방법이 있어요.

관절이 갑자기 눈에 띄게 굳거나, 붉게 붓고 열이 나거나, 손발이 저리면서 힘이 빠질 때는 도수치료보다 먼저 병원에서 원인을 확인하세요. 숨이 차거나 기침이 오래 이어지는 것처럼 장기와 관련한 증상은 근골격과 별개로 진료가 필요해요.