늑골

갈비뼈는 가슴 양옆에 열두 쌍, 총 스물네 개로 이루어져 있어요. 뒤쪽은 등뼈인 흉추에 연결되고, 앞쪽은 가슴 중앙의 복장뼈를 향해 둥글게 휘어져 나와요. 흉추, 갈비뼈, 복장뼈가 만드는 새장 모양 뼈대가 가슴우리이고, 갈비뼈는 이 새장의 살대 역할을 해요.

앞쪽에서 복장뼈와 만나는 방식에 따라 세 무리로 나눠요.

• 참갈비뼈(진늑골)는 1~7번이에요. 각자의 연골로 복장뼈에 직접 이어져요.
• 거짓갈비뼈(가늑골)는 8~10번이에요. 앞끝이 바로 위 갈비뼈의 연골에 붙어 간접적으로 이어져요.
• 뜬갈비뼈(부유늑골)는 11~12번이에요. 앞쪽에 붙는 곳이 없어서 끝이 자유롭고, 옆구리 근육 속에 파묻혀 있어요.

갈비뼈 앞끝의 말랑한 부분은 늑연골이에요. 이 연골이 약간 휘어 주기 때문에 숨을 들이쉴 때 가슴이 부풀 수 있어요.

갈비뼈 하나하나의 생김새

대부분의 갈비뼈는 비슷하게 생겼어요. 뒤쪽 끝의 둥근 머리(늑골두)는 흉추 몸통 옆면과 만나는데, 이 이음매가 늑골척추관절이에요. 머리에서 조금 떨어진 작은 혹(늑골결절)은 흉추의 가로돌기와 만나고, 이 이음매는 늑골횡돌기관절이에요. 이 두 관절 덕분에 갈비뼈는 뒤쪽을 축 삼아 오르내릴 수 있어요. 갈비뼈 아래쪽 안쪽 면에는 홈이 있어서 갈비뼈 사이를 지나는 혈관과 늑간신경이 그 안에 놓여요. 갈비뼈 사이를 메우는 근육은 늑간근이에요.

위아래 몇 개는 모양이 조금 달라요. 첫째 갈비뼈는 가장 짧고 납작하며 가장 급하게 휘어 있어요. 위쪽 면에 쇄골 아래를 지나는 쇄골하정맥과 쇄골하동맥이 놓이는 홈이 있고, 그 사이에 앞쪽 사각근이 붙는 작은 돌기가 있어요. 팔로 가는 신경 다발은 동맥과 함께 이 부근을 지나가요. 그래서 이 뼈 주변이 좁아져 팔 저림이 생기는 경우를 흉곽출구증후군이라고 해요. 드물게 일곱째 목뼈에서 갈비뼈가 하나 더 자라는 경추늑이 있는 사람도 있어요.

열한 번째·열두 번째 갈비뼈는 가로돌기와 만나는 이음매가 없어서 더 자유롭게 움직여요. 셋째에서 아홉째 갈비뼈까지는 전형적인 모양이에요. 갈비뼈는 가늘어 보여도 속에 골수가 있어서 성인에서도 피를 만드는 데 참여해요.

갈비뼈는 한 덩어리로 오르내리지 않아요. 위쪽 갈비뼈는 펌프 손잡이를 올리듯 앞쪽이 위로 올라가며 가슴을 앞뒤로 넓혀요. 아래쪽 갈비뼈는 양동이 손잡이를 들어 올리듯 옆으로 벌어지며 가슴을 좌우로 넓혀요. 그래서 각각 '펌프 손잡이 운동', '양동이 손잡이 운동'이라고 불러요.

이 움직임을 만드는 주역은 횡격막이에요. 목과 가슴의 보조 근육은 힘껏 들이쉬어야 할 때 거들어요. 숨 쉬는 방법은 호흡에서 볼 수 있어요. 갈비뼈가 잘 움직이지 않으면 가슴이 충분히 부풀지 못해서 숨이 얕아지고, 목과 어깨 근육이 숨 쉬는 일을 대신 떠안기 쉬워요.

통합 도수치료에서는 갈비뼈를 단순한 보호막이 아니라 어깨이음과 목, 호흡을 이어 주는 관절 구조로 봐요. 특히 위쪽 갈비뼈 세 개가 어깨 주변 불편의 단서가 된다고 보는 점이 특징이에요.

• 올라간 첫째 갈비뼈는 정상 위치보다 높게 머문 상태예요. 이 접근에서는 목 아래쪽 근육이 굳거나 팔로 가는 신경과 혈관이 눌리는 일과 관련이 있다고 보고, 흉곽출구증후군과 연결해 이해해요.
• 내려간 둘째·셋째 갈비뼈는 가슴 앞쪽 소흉근이 긴장해 아래로 당겨진 상태예요. 이 접근에서는 소흉근이 굳을 때 어깨가 앞으로 말리면서 견갑대가 앞으로 밀려 나온다고 설명해요. 같은 근육이 신경과 혈관을 누르는 경우는 작은가슴근증후군에서 다뤄요.

갈비뼈가 오르내리지 못하고 고정된 상태는 늑골 기능장애에서 볼 수 있어요. 임신 중 자궁이 커지며 갈비뼈가 벌어질 때의 통증은 임신성 늑골·흉곽 통증을 참고해 보세요.

갈비뼈는 평소엔 존재감이 거의 없다가 아플 때 비로소 크게 느껴져요.

• 크게 숨을 들이쉬거나 기침, 재채기를 할 때 옆구리가 결려요.
• 앞쪽 갈비뼈 연골 부위를 누르면 아프고 숨 쉴 때나 팔을 움직일 때 심해지면 늑연골염일 수 있어요.
• 갈비뼈가 등 쪽으로 불룩하게 도드라져 보이는 대표적인 경우가 척추측만증의 늑골 융기예요.
• 부딪히거나 넘어졌을 때 금이 가기도 해요. 보통 가슴 가운데 높이의 갈비뼈가 가장 자주 다치고, 골프 스윙을 반복하다 생기기도 해요(골프 늑골 피로골절).

• 옆구리로 숨 쉬어 보세요. 한 손을 옆구리 갈비뼈에 얹고 천천히 들이쉬면서 손이 바깥으로 밀려나는 느낌을 찾아보세요.
• 옆으로 기울여 보세요. 선 채로 한 팔을 위로 뻗어 반대쪽으로 부드럽게 기울이면 갈비뼈 사이가 늘어나요. 아프기 직전까지만 하고 숨은 참지 마세요.
• 가슴 앞쪽을 열어 주세요. 문틀에 팔을 대고 가슴을 앞으로 내밀면 소흉근이 늘어나요. 어깨가 말려 있다면 하루 몇 번씩 해 보세요.
• 등을 움직여 주세요. 갈비뼈는 흉추에 매달려 있어서 등이 굳으면 같이 뻣뻣해져요. 흉추 가동성을 키우는 가벼운 운동이 도움이 돼요.

넘어지거나 부딪힌 뒤 숨 쉴 때마다 날카롭게 아프거나, 숨이 차고 가슴이 답답하거나, 기침에 피가 섞이면 바로 확인해 보세요. 가슴 한가운데가 쥐어짜듯 아프면서 식은땀이 나거나 팔·턱으로 번지는 통증은 갈비뼈가 아니라 심장 쪽 신호일 수 있어서 즉시 응급실을 찾아야 해요.