사각근

사각근은 목뼈 옆쪽에서 시작해 아래로 내려가 첫째와 둘째 갈비뼈에 붙는 앞·중간·뒤 세 갈래의 근육을 통틀어 부르는 이름이다. 목을 옆으로 기울이거나 회전시키는 데 관여하며, 갈비뼈 쪽 부착부 덕분에 숨을 깊이 들이쉴 때 갈비뼈를 살짝 들어 올려 호흡을 보조하는 역할도 한다고 설명된다.

목갈비근은 목빗근(흉쇄유돌근)과 함께 대표적인 보조호흡근으로 분류된다. 평소 안정 시 호흡은 주로 횡격막이 담당하고, 사각근 같은 보조호흡근은 운동·심호흡·기침처럼 호흡 요구가 커질 때만 동원되는 예비 근육으로 설명된다. 다만 가슴 위쪽이 먼저 들리는 상흉식 호흡 습관이 이어지면, 본래 예비용인 사각근·목빗근이 안정 시에도 계속 일하게 되어 목 근육의 지속적인 긴장으로 이어질 수 있다는 관찰이 있다. 이 연결은 목·어깨 긴장을 설명하는 여러 요인 중 하나로 다뤄지는 수준이며, 호흡 패턴 하나로 목 불편감의 원인을 단정하기는 어렵다.

이 근육 무리가 특히 자주 언급되는 이유는 앞사각근과 중간사각근 사이의 좁은 틈으로 팔로 향하는 신경다발(팔신경얼기)과 쇄골하동맥이 함께 지나가기 때문이다. 이 통로가 좁아지는 상황과 흉곽출구증후군을 연관지어 설명하는 경우가 많은데, 사각근의 긴장이나 비대가 이 통로를 좁히는 요인 중 하나로 거론된다. 다만 이런 연관성은 여러 요인 중 하나로 이야기되는 수준이며, 사각근 상태만으로 특정 증상의 원인을 단정하기는 어렵다. 근막을 연결된 흐름으로 보는 관점(근막경선 모델)에서는 사각근이 몸통 옆면을 잇는 선의 일부로 다뤄지기도 하는데, 이는 검증된 해부학적 사실이라기보다 몸을 이해하는 하나의 설명틀로 받아들이는 편이 정직하다.