겨드랑이

팔을 옆으로 들어 올렸을 때 겨드랑이는 가슴 옆과 위팔 사이에 천막처럼 오목하게 들어간 공간으로 보여요. 해부학에서는 이곳을 네 개의 벽과 꼭대기, 바닥이 있는 피라미드 모양의 공간으로 설명해요. 의학 용어로는 액와(腋窩)라고 불러요.

• 앞쪽 벽 — 대흉근과 소흉근이 이루고 있어요. 겨드랑이 앞쪽 주름으로 만져지는 부분이에요.
• 뒤쪽 벽 — 견갑하근, 대원근, 광배근이 만들어요. 뒤쪽 주름을 형성하는 부분이에요.
• 안쪽 벽 — 갈비뼈와 그 위를 덮은 전거근으로 이루어져 있어요.
• 바깥쪽 벽 — 위팔뼈의 앞쪽 홈과 위팔 주변의 근육들이에요.
• 꼭대기 — 빗장뼈, 첫째 갈비뼈, 어깨뼈 윗가장자리 사이의 좁은 틈새예요. 목에서 내려오는 혈관과 신경이 이 틈을 지나 겨드랑이로 들어와요.
• 바닥 — 겨드랑이 피부와 그 아래를 받치는 근막이에요.

이 공간 안에는 팔로 가는 중요한 구조들이 모여 있어요. 팔 전체로 피를 보내는 액와동맥과 그 짝인 정맥, 목에서 이어져 나온 신경 다발인 상완신경총, 그리고 팔과 가슴 쪽 림프를 거르는 림프절 수십 개가 지방 조직 속에 둘러싸여 있어요. 겨드랑이가 푹신한 것도 이 지방 덕분이며, 신경과 혈관을 보호하는 쿠션 역할을 해 줘요.

• 림프절이 부어오를 때가 있어요. 팔이나 손에 상처가 나거나 감기를 앓은 뒤 겨드랑이에서 콩알 같은 멍울이 만져지기도 해요. 대개 몸이 면역 반응을 하는 과정이에요. 2~3주가 지나도 줄지 않거나 점점 단단해진다면 원인을 확인해 보는 것이 좋아요.
• 땀과 냄새가 많이 생겨요. 겨드랑이에는 땀샘이 밀집해 있어요. 특히 아포크린샘에서 나온 분비물이 피부 세균과 만나 특유의 체취를 만들어요.
• 팔을 올릴 때 걸리는 느낌이 들어요. 어깨가 구부정한 자세를 오래 유지하면 겨드랑이 앞뒤 근육이 단축되어 팔을 머리 위로 올릴 때 당기거나 막히는 느낌이 생겨요.
• 팔이 저리거나 힘이 빠질 때가 있어요. 목발로 겨드랑이를 계속 누르거나 팔을 베고 잠들면, 지나가는 신경이 압박을 받아 손이나 팔이 저릴 수 있어요. 자세를 바꾸면 대부분 풀려요.

겨드랑이 림프절은 유방 쪽 림프액이 흘러가는 주요 통로이기도 해서, 유방암 수술에서 이 림프절을 절제한 뒤 팔이 붓는 림프부종이 발생할 수 있어요. 따라서 수술 후에는 팔을 안전하게 움직이는 운동과 림프 순환 관리가 중요해요.

통합 도수치료에서는 겨드랑이를 팔로 가는 신경이 압박받을 수 있는 주요 지점 가운데 하나로 봐요. 위팔뼈머리가 아래쪽으로 내려앉으면 겨드랑이를 지나는 신경 다발의 기능이 떨어질 수 있다고 보기 때문에, 위팔뼈머리를 끌어내리는 광배근을 살펴보고 긴장-역긴장 기법 같은 부드러운 수기 기법으로 이를 이완하기도 해요. 이 접근에서는 목, 어깨, 겨드랑이 중 어느 부위에서 신경이 눌리는지를 단계별로 확인해요. 자세한 내용은 흉곽출구증후군 문서에서 이어서 확인할 수 있어요.

• 문틀 스트레칭을 해 보세요. 문틀에 팔꿈치를 올리고 가슴을 앞으로 천천히 내밀면 겨드랑이 앞쪽 근육이 시원하게 늘어나요. 20~30초씩 두세 번 반복해 주면 충분해요.
• 옆구리를 늘여 주는 스트레칭도 좋아요. 한쪽 팔을 머리 위로 올려 반대쪽으로 상체를 기울이면 광배근과 대원근을 부드럽게 늘여 줄 수 있어요.
• 같은 자세를 오래 유지하지 마세요. 컴퓨터 앞에서 어깨가 말려 있다면 한 시간에 한 번씩 팔을 크게 벌려 가슴을 활짝 펴 주세요.
• 목발은 겨드랑이로 누르지 마세요. 체중은 손잡이로 받치고, 겨드랑이와 목발 윗부분 사이에는 손가락이 들어갈 정도의 여유를 두세요.