림프관 경로에 있는 콩 모양 구조로, 지나가는 림프를 걸러 손상세포·세균·이물질을 제거하는 필터 겸 면역 기관이다. 하나의 림프절에는 여러 개의 들어오는(수입) 림프관과 그보다 적은 수의 나가는(수출) 림프관이 연결되어 있어, 림프가 통과할수록 여과되는 구조로 설명된다.
림프관 경로에 있는 콩 모양 구조로, 지나가는 림프를 걸러 손상세포·세균·이물질을 제거하는 필터 겸 면역 기관이다. 들어오는(수입) 림프관과 나가는(수출) 림프관이 연결되어 있으며, 내부의 그물 구조를 림프가 천천히 통과하는 동안 대식세포와 림프구가 항원을 만나 면역 반응을 시작한다. 이 때문에 림프절은 단순한 관 다발이 아니라 면역세포가 모여 활동하는 기관으로 다뤄진다.
림프절은 림프관을 따라 놓인 면역 조직으로, 림프액 속 항원과 면역세포가 만나는 장소로 설명된다. 목·겨드랑이·사타구니처럼 여러 림프관이 모이는 부위에서 잘 알려져 있지만 몸 전체에 분포한다. 림프절의 위치와 역할을 아는 일은 면역계와 림프 이동을 구분하는 데 도움이 된다.
'독소를 걸러 낸다'는 말은 면역 기능을 지나치게 단순화할 수 있다. 만져지는 변화만으로 원인을 확정할 수 없고, 이 문서는 구조·생리의 기본 개념을 다룬다.
림프절은 여러 곳에 분포하므로, 목이나 겨드랑이처럼 한 부위 이름만으로 전체 림프계 기능을 설명하지 않는다. 위치는 해부학적 지도를 위한 정보다.
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