골격계

성인의 몸에는 뼈가 206개 있어요. 갓 태어난 아기는 뼈 개수가 더 많은데, 성장하면서 여러 작은 뼈가 서로 합쳐지기 때문이에요. 이 뼈들이 모여서 하는 일은 크게 다섯 가지로 정리할 수 있어요.

• 지탱하기 — 몸의 형태를 유지하고 체중을 받쳐 줘요.
• 보호하기 — 머리뼈는 뇌를, 갈비뼈는 심장과 폐를, 척추뼈는 척수를 감싸서 보호해요.
• 움직이기 — 뼈는 지렛대 역할을 하고, 근육이 힘줄을 통해 뼈를 당기면 움직임이 만들어져요.
• 무기질 저장하기 — 칼슘과 인 같은 무기질을 저장해 두었다가 몸이 필요할 때 내보내요.
• 피 만들기 — 일부 뼈 속의 골수에서는 혈액 세포가 만들어져요.

골격계는 몸통의 중심을 이루는 축골격과 팔다리를 이루는 부속골격으로 나눠요.

축골격은 몸의 중심축이에요. 두개골, 척추, 복장뼈와 늑골로 이루어진 가슴우리가 여기에 속해요. 몸을 안정적으로 지탱하고 주요 장기를 감싸는 역할이 커요.

부속골격은 축골격에 매달린 팔다리와 그 연결 부위예요. 어깨와 팔을 이어 주는 견갑대(견갑골과 쇄골), 팔과 손의 뼈, 골반, 다리와 발의 뼈가 여기에 속해요. 물건을 쥐거나 걷고 달리는 일상적인 움직임을 맡아요.

뼈를 잘라 보면 겉은 치밀하고 단단한 층이고, 안쪽은 작은 기둥들이 그물처럼 얽힌 스펀지 같은 구조예요. 그 사이사이를 골수가 채워요. 겉은 뼈막이라는 얇은 막이 둘러싸고 있는데, 신경과 혈관이 많이 지나가서 뼈를 다쳤을 때 통증을 느끼는 이유도 이 막 때문이에요.

긴 뼈의 끝은 관절연골이 덮고 있어 관절에서 부드럽게 움직이도록 도와줘요. 어린이의 긴 뼈 끝 가까이에는 키를 자라게 하는 성장판이 있어요. 골단과 뼈 몸통 사이에 있고, 사춘기가 지나면서 서서히 닫혀요.

연골은 뼈보다 부드럽고 탄력 있는 조직이에요. 갈비뼈를 복장뼈에 이어 주는 늑연골과 관절 표면을 덮는 유리연골, 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 섬유연골이 있어요.

뼈는 한번 만들어지면 그대로 멈춰 있는 것이 아니에요. 오래된 뼈를 허무는 세포와 새 뼈를 쌓는 세포가 쉬지 않고 일하면서 뼈를 조금씩 교체해요. 이 과정을 뼈 재형성이라고 해요. 어릴 때는 쌓는 쪽이 앞서서 뼈가 자라고, 20대 후반에서 30대 초반에 뼈의 양이 가장 많아져요. 이후에는 서서히 줄어들어서 나이가 들면 골밀도가 낮아질 수 있고, 심해지면 골다공증으로 이어져요.

뼈는 받는 힘에 맞춰 스스로 튼튼해지기도 해요. 체중이 실리거나 근육이 당기는 자극이 있으면 그 방향으로 뼈 조직이 단단해져요. 그래서 규칙적인 운동이 뼈 건강에 중요해요.

골격계는 근육, 힘줄, 인대, 신경과 따로 떨어져 일하지 않아요. 뼈가 구조를 만들고 골격근이 그 구조를 움직이니, 둘을 합쳐 근골격계라고 불러요. 어깨가 뻐근하거나 허리가 결릴 때도 겉으로는 근육이 뭉친 것 같지만 뼈의 위치와 관절의 움직임이 함께 영향을 주는 경우가 많아요.

통합 도수치료(IMT)에서는 근육과 근막, 뼈를 하나로 이어진 체계로 보고 근육근막골격계라고 불러요. 한 곳의 긴장이 다른 곳의 뼈 배열과 관절 움직임에 영향을 준다는 관점이에요. 관절 쪽 이야기는 관절 균형에서 볼 수 있어요.

• 체중을 싣는 운동을 해 보세요. 걷기, 계단 오르기, 가벼운 근력 운동처럼 뼈에 적당한 자극이 되는 운동이 뼈를 튼튼하게 유지하는 데 도움을 줘요.
• 칼슘과 비타민 D를 챙기세요. 유제품, 두부, 생선, 녹색 채소로 칼슘을 섭취하고, 햇빛을 적당히 쬐면 비타민 D를 합성하는 데 도움이 돼요.
• 흡연과 지나친 음주는 줄이세요. 두 가지 모두 뼈의 양을 줄이는 쪽으로 작용해요.
• 넘어지지 않게 주의하세요. 집 안의 미끄러운 바닥이나 어두운 계단을 정리하는 것만으로도 큰 도움이 돼요.

넘어지거나 부딪힌 뒤 한 곳이 심하게 붓고 체중을 실을 수 없거나 모양이 달라 보이면 정형외과에서 살펴보세요. 또 별다른 외상이 없는데 같은 자리가 며칠째 점점 심하게 아프거나, 키가 눈에 띄게 줄거나 등이 굽어 가는 느낌이 있다면 뼈 상태를 살펴볼 만해요. 중년 이후에는 정기적으로 골밀도를 확인하는 것도 도움이 돼요.