섬유연골

우리 몸의 연골은 크게 세 가지예요. 관절 표면을 매끄럽게 덮는 유리연골, 귀나 후두에서 탄력을 주는 탄력연골, 그리고 섬유연골이에요. 섬유연골은 이 가운데 가장 단단하고 질겨요. 힘줄과 인대를 구성하는 콜라겐 섬유가 연골 속에 촘촘히 박혀 있어서, 연골의 쿠션 같은 성질에 섬유의 당기는 힘을 견디는 성질이 더해진 조직이라고 생각하면 돼요.

그래서 섬유연골은 눌리면서 동시에 비틀리고 당겨지는 곳에 자리해요. 대표적인 곳은 다음과 같아요.

• 무릎의 반월판 — 넙다리뼈와 정강뼈 사이에서 충격을 나눠 받고 무릎을 안정시켜요. 다쳤을 때는 반월판연골손상이나 반월판 파열 유형에서 자세히 볼 수 있어요.
• 척추뼈 사이 추간판의 바깥 고리 — 디스크의 가장자리를 이루는 섬유륜은 섬유연골의 질긴 층이 겹겹이 쌓인 구조예요. 속의 말랑한 젤리 부분을 붙잡아 줘요.
• 어깨와 고관절의 관절순 — 얕은 소켓 가장자리를 둘러싸서 관절을 더 깊고 안정적으로 만들어 줘요.
• 손목의 TFCC손상에 나오는 삼각섬유연골 복합체 — 새끼손가락 쪽 손목에서 쿠션과 안정 장치 역할을 해요.
• 치골결합 — 좌우 골반뼈가 앞에서 만나는 곳에 끼어 있는 섬유연골판이에요.
• 턱관절의 원판 — 아래턱뼈가 열리고 닫힐 때 두 뼈 사이를 부드럽게 이어 줘요(관절원판).
• 힘줄이 뼈에 붙는 곳 — 부착부에서 힘줄과 뼈의 딱딱함 차이를 서서히 이어 줘요. 아래에서 따로 설명할게요.

참고로 갈비뼈 앞끝의 늑연골이나 관절 표면을 덮는 관절연골은 섬유연골이 아니라 유리연골이에요.

힘줄은 유연하고 질긴 반면 뼈는 단단해요. 이 둘이 완충 없이 직접 맞닿으면 단단함의 차이 때문에 힘이 한 지점에 집중되어 쉽게 손상될 수 있어요. 그래서 힘줄이 뼈에 부착되는 자리에는 네 층의 점진적인 전환 구간이 있어요. 힘줄에서 시작해 섬유연골, 광물이 침착된 섬유연골(광물화 섬유연골), 그리고 뼈 순서로 점차 단단해져요.

광물화 섬유연골은 연골 속에 칼슘 같은 무기물이 스며든 층이에요. 뼈 쪽으로 갈수록 딱딱해지는 이 계단 덕분에 당기는 힘이 한 곳에 몰리지 않고 넓게 퍼져요. 힘줄 통증이 자주 생기는 곳이 바로 여기여서, 힘줄과 뼈가 만나는 자리의 통증은 부착부 건병증으로 따로 다뤄요. 아킬레스건이 발뒤꿈치뼈에 붙는 곳이 대표적인 예예요.

관절의 유리연골처럼 섬유연골도 혈관이 거의 없어요. 영양분이 혈액에서 직접 오지 않고 주변 액체에서 스며들어 와요. 그래서 다치면 다시 자라는 속도가 느려요.

반월판이 좋은 예예요. 반월판은 바깥 가장자리에는 혈관이 있지만 안쪽으로 갈수록 혈관이 없어져요. 같은 파열이라도 어느 자리인지에 따라 아무는 정도가 달라요. 디스크 바깥 고리도 마찬가지로 혈관이 거의 없어서 손상된 뒤 천천히 회복돼요. 대신 사용하는 만큼 조직에 자극이 전해지면 건강하게 유지되는 면이 있어서, 움직임이 아예 없는 것도 좋지 않아요.

통합 도수치료의 결합조직 교재에서는 뼈와 연골을 몸의 틀을 받치는 '지지 결합조직'으로 묶어 설명해요. 이 관점에서 섬유연골은 눌리는 힘과 충격을 흡수해 여러 방향으로 분산시키며, 뼈끼리 직접 부딪히지 않도록 막아 주는 조직으로 봐요. 힘줄이 뼈에 붙는 자리 역시 단번에 이어지지 않고 여러 구역을 거치며 서서히 변화하는 구조로 소개해요. 그래서 이 접근에서는 근막과 힘줄에 걸린 긴장이 뼈에 붙는 자리까지 영향을 준다고 보고, 관절 주변의 막과 조직을 부드럽게 풀어 주는 관절근막이완 같은 방법을 함께 써요. 더 넓은 그림은 결합조직에서 볼 수 있어요.

• 쭈그려 앉거나 무릎을 비틀 때 무릎 안쪽 관절 틈이 콕콕 쑤시고, 걸리는 느낌이 들 수 있어요. 반월판 쪽에서 오는 신호인 경우가 있어요.
• 앉았다 일어설 때나 허리를 숙일 때 허리 깊은 곳이 뻐근하거나 찌릿해요. 디스크 바깥 고리의 부담과 관련 있는 경우가 많아요.
• 새끼손가락 쪽 손목이 돌릴 때마다 아파요. 걸레를 짜거나 문손잡이를 돌릴 때 특히 그래요.
• 팔꿈치나 발뒤꿈치처럼 힘줄이 붙는 자리를 누르면 아프고, 움직이기 시작할 때 심해요.

• 갑자기 늘리지 말고 조금씩 늘리세요. 섬유연골은 서서히 단련되는 조직이라서 운동량을 한꺼번에 높이면 탈이 나기 쉬워요. 횟수나 무게를 한 번에 하나씩, 조금씩 올려 보세요.
• 관절 주변 근육을 단련해 주세요. 무릎에는 엉덩이와 허벅지 근육, 허리에는 복부와 등 근육이 힘을 나눠 받아서 연골의 부담이 줄어요. 근육과 힘줄 문서도 도움이 돼요.
• 오래 같은 자세로 있지 마세요. 한 시간에 한 번은 일어나서 걷고 움직여야 연골이 영양을 받아요.
• 통증이 있는 동안에는 비트는 동작을 피하세요. 무릎을 굽힌 채 몸을 돌리거나 쭈그려 앉는 동작이 부담이 커요.

무릎이 걸려서 완전히 펴지지 않거나 갑자기 부어오르거나, 허리 통증과 함께 다리가 저리고 힘이 빠지거나, 대소변 감각이 이상해지면 곧바로 의료진에게 알리세요. 쉬어도 며칠 넘게 같은 자리가 계속 아프다면 전문의에게 상태를 보여 주세요.