다발신경병증

다발신경병증은 영어로 polyneuropathy라 불리며, 하나가 아니라 여러 말초신경이 함께 기능 이상을 겪는 상태를 가리키는 개념이다. 좁은 통로에서 하나의 신경이 눌리는 신경포착증후군이나 단일신경병증과 달리, 침범이 여러 신경에 걸쳐 대칭적으로 나타난다는 점이 핵심 구분점이다.

가장 특징적으로 언급되는 것은 증상의 분포다. 여러 자료는 다발신경병증이 손발 끝에서 시작해 점차 몸통 쪽으로 올라가는 양상을 보인다고 기술하며, 이를 양말과 장갑을 낀 것 같은 범위라 하여 "양말·장갑형(stocking-glove) 분포"라 부른다. 이는 몸통에서 가장 먼(가장 긴) 신경섬유가 먼저 영향을 받는 길이 의존성 성격에서 비롯되는 것으로 설명된다.

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길이 의존성

다발신경병증의 대표 형태는 몸통에서 먼 곳부터 침범되는 길이 의존성 양상이다. 가장 긴 신경섬유의 끝(발끝)이 먼저 영향을 받고, 진행하면 종아리·손끝 순으로 범위가 넓어지는 흐름으로 서술된다. 발끝에서 시작해 다리로 올라가다 손이 침범되기 시작하는 순서가 이 개념으로 설명된다.

침범 섬유에 따른 구분

어떤 신경섬유가 주로 침범되느냐에 따라 양상이 나뉜다.

• 작은 섬유 위주 — 통증·온도 감각을 전달하는 가는 섬유가 주로 침범되면 작열감·따끔거림 같은 감각 증상이 두드러진다(소섬유신경병증).
• 큰 섬유 위주 — 수초가 두꺼운 큰 섬유가 침범되면 위치감각(고유감각)이나 운동 기능의 변화가 두드러진다.
• 실제로는 두 섬유가 함께 침범되는 경우도 많다고 서술된다.

배경

다발신경병증은 하나의 병이 아니라 여러 전신적 배경에서 나타나는 상태로 다뤄진다. 대사 관련 변화가 대표적 배경으로 거론되며(당뇨병성 신경병증 등), 이 문서는 특정 원인의 진단이나 관리를 다루지 않고 분포·기전 개념까지만 서술한다.

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다발신경병증과 함께 기술되는 대표적 양상은 다음과 같다. 개념 설명 범위에 한정한다.

• 대칭적 분포 — 양쪽 손발에 비슷하게 나타나는 경향이 단일신경병증의 국소·비대칭 분포와 대비된다.
• 양말·장갑형 진행 — 발끝에서 시작해 위로 올라가는 흐름.
• 감각·운동 조합 — 감각저하·저림·작열감에 근력 약화가 조합되어 나타날 수 있다는 서술.

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단일신경병증과의 혼동

한 부위의 저림을 곧 다발신경병증으로 여기기 쉽지만, 좁은 통로에서 하나의 신경이 눌리는 것은 단일신경병증(신경포착증후군)에 해당하며 개념 층위가 다르다. 다발신경병증은 정의상 여러 신경이 대칭적으로 침범되는 상태를 가리킨다. 이 문서는 감별을 안내하지 않는다.

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