단일신경병증

단일신경병증은 여러 신경 중 하나만 국소적으로 기능 이상을 보이는 상태를 통칭하는 개념이다. 흔히 특정 지점에서의 압박·포착, 국소 외상, 반복적인 마찰과 관련되어 나타난다고 서술되며, 증상은 그 신경이 지배하는 좁은 영역(피부 감각 구역이나 특정 근육군)에 국한되는 경향이 있다. 손목 부위 정중신경 포착이 가장 흔히 언급되는 예이며, 팔꿈치의 척골신경, 무릎 부근의 총비골신경, 손목 부위의 요골신경 등 신체 여러 지점에서 각각의 신경이 단일하게 침범되는 형태로 나타날 수 있다.

단일신경병증이라는 이름 자체는 특정 원인을 지목하지 않는, 분포와 범위를 기준으로 한 분류 용어다. 같은 신경이라도 압박(포착), 외상, 허혈(국소 혈류 저하) 등 서로 다른 기전으로 단일신경병증이 나타날 수 있다고 정리된다.

단일신경병증은 침범되는 신경의 개수와 분포 양상에 따라 다른 개념들과 구분된다.

• 다발단일신경병증: 서로 떨어진 두 개 이상의 신경이 각각, 흔히 비대칭적으로 침범되는 상태로, 하나의 신경만 침범되는 단일신경병증과 구분된다.
• 다발신경병증(polyneuropathy): 여러 신경이 동시에, 대개 대칭적·전신적으로 영향을 받아 손발 끝에서 시작해 몸통 쪽으로 번지는 분포를 보인다는 점에서, 국소적인 단일신경병증과 대비된다.

이 분류는 증상이 나타나는 분포 패턴을 기준으로 한 것이며, 분포 패턴 자체가 원인을 짐작하는 실마리로 다뤄지기도 한다.