이상감각

이상감각은 뚜렷한 외부 자극 없이 저절로 나타나거나, 자극에 대한 반응으로 나타나는 불쾌한 비정상 감각을 가리키는 용어다. 여기서 핵심은 "불쾌함"이 정의의 일부라는 점이다 — 비슷해 보이는 저림(paresthesia)은 따끔거림·찌릿함처럼 반드시 불쾌하지는 않은 감각까지 포괄하는 더 넓은 개념인 반면, 이상감각은 그 감각이 불쾌하다고 느껴지는 경우에 한정해 쓰인다는 점이 구분점으로 서술된다.

작열감(타는 듯한 느낌), 이질통(원래 아프지 않은 자극이 아프게 느껴지는 상태), 통각과민(원래 아픈 자극이 더 심하게 아프게 느껴지는 상태)이 이상감각의 하위 예로 분류되기도 한다. 즉 이상감각은 하나의 특정 감각이 아니라, "불쾌한 비정상 감각"이라는 상위 범주에 가깝게 정의된다.

이상감각과 저림의 정의상 구분(불쾌함의 유무)은 국제통증학회 용어 체계에서 명확히 제시되지만, 실제 문헌이나 대화에서는 두 단어가 겹쳐 쓰이거나 저림이 곧 이상감각을 뜻하는 것처럼 혼용되는 경우도 있다고 언급된다. 이는 용어 자체의 문제로 지적되기도 하는 지점이다.

이상감각은 신경이 눌리거나 자극받는 상황, 신경병증성 통증이 나타나는 맥락에서 함께 서술되는 경우가 많다. 신경이 정상적으로 전달해야 할 신호가 왜곡되면서 실제 자극과 맞지 않는, 불쾌한 감각이 만들어지는 것으로 설명되지만, 그 정확한 기전은 상황마다 다르게 논의된다.

이상감각은 감각의 종류보다 그 감각이 불쾌하게 경험된다는 점에 초점이 있다. 화끈거림, 조이는 느낌, 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 얼얼함, 전기 같은 느낌처럼 일상 언어로 다양하게 묘사되지만, 표현만으로 기전을 판정하지는 않는다(/).

감각은 말초에서 올라오는 입력뿐 아니라 중추신경계의 해석과 민감도 변화에도 영향을 받는다. 중추감작이 일어난 신경계는 평소라면 무해하게 느껴질 자극도 불쾌하게 증폭해 해석하는 경향을 보인다는 관점이 있다. 근육을 오래 긴장시키거나 특정 부위를 과하게 반복해 쓴 뒤 그 부위의 느낌이 평소와 다르게 낯설거나 불편하게 느껴진다는 표현도, 이런 감각 해석 변화의 맥락에서 함께 다뤄지곤 한다(/).

이 표현이 등장한다고 특정 원인을 단정할 수 있는 것은 아니며, 감각을 묘사하는 언어 자체가 사람마다 크게 다르다는 점도 함께 고려해야 한다. 이 항목은 개념과 용어를 정리한 자료이며, 개별 감각을 판정하는 근거로 쓰기는 어렵다.

'얼얼함'은 감각이 둔하면서 동시에 저릿한, 서로 다른 두 느낌이 겹친 상태를 묘사할 때 쓰는 생활 표현이다. "이 사이나 입술이 얼얼하다", "오래 앉아 있다 일어나면 다리가 얼얼하다"처럼 쓰이며, 국소마취가 풀릴 때의 느낌에 자주 비유된다.

이 표현이 나타나는 흔한 상황은 몇 갈래로 정리된다. 한쪽 자세로 오래 눌려 있던 부위(다리를 꼬고 오래 앉기, 팔베개)에서 압력이 풀린 직후의 얼얼함은 일시적인 말초 신경·혈류 변화와 관련해 흔히 경험되는 감각으로 언급되고, 찬 자극이나 매운 자극 뒤, 혹은 국소마취 이후 감각이 서서히 돌아오는 과정에서도 같은 표현이 쓰인다. 이런 상황에서의 얼얼함은 대개 짧은 시간 안에 저절로 옅어지는 것으로 서술된다.

같은 자극이라도 신경계의 상태(피로·스트레스·주의 집중도)에 따라 얼얼하다고 느껴지는 정도가 달라질 수 있으며, 이 표현 역시 종류보다 지속 시간·유발 상황·동반 여부를 함께 살피는 방식으로 다뤄진다.

이상감각은 감각 용어들 사이에서 자리가 좁은 개념이라 이웃 용어와의 경계를 짚어 두는 편이 낫다. 저림은 감각이 둔해진 쪽과 찌릿함·따끔함이 느껴지는 쪽을 모두 담는 넓은 생활 표현이어서, 불쾌함을 정의에 포함하는 이상감각보다 범위가 넓다. 감각과민은 촉각·온도를 포함한 여러 감각 양상의 감수성이 높아진 상태를 가리키는 용어이고, 감각저하는 "예민함 — 정상 — 둔함 — 없음" 스펙트럼에서 반대편인 둔해진 쪽을 가리키므로, 감각의 세기 축을 말하는 이 둘과 감각의 질(불쾌함)을 말하는 이상감각은 다른 축의 용어다. 신경병증성통증은 몸감각 신경계 자체의 손상이나 질환에서 비롯되었다는 원인 조건을 정의에 포함하지만, 이상감각은 그런 원인 조건을 요구하지 않는 서술적 용어라는 점에서 갈린다. 따라서 "불쾌한 감각이 있다"는 진술은 이상감각이라는 서술에는 닿지만, 그것만으로 신경병증성 통증이라는 범주에는 닿지 않는다.

• Finnerup NB, Haroutounian S, Kamerman P, et al. (2016). 신경병증성 통증: 연구와 임상을 위한 개정된 등급화 체계. *Pain*. PMID 27115670.
• Woolf CJ (2011). 중추감작: 통증의 진단과 관리에 대한 함의. Pain. PMID 20961685.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차.*