저림

저림은 피부나 손발의 감각이 평소보다 둔해지거나, 반대로 찌릿함·따끔함·화끈거림 같은 이상감각(paresthesia)이 느껴지는 상태를 가리키는 표현이다. 정상적인 촉각·온도각 신호 전달에 변화가 생겼을 때 나타나는 감각으로, 몇 초~몇 분 사이 짧게 스쳐 가기도 하고 한동안 이어지기도 한다. 일상에서는 "손저림", "발저림", "팔저림", "다리저림"처럼 부위를 붙여 부르거나, "저릿하다", "찌릿하다", "쥐가 난 것 같다"처럼 감각을 묘사하는 표현과 함께 쓰인다.

일반적으로 신경 조직이 물리적으로 눌리거나 자극을 받으면, 신경을 따라 전달되는 감각 신호에 변화가 생기고 이것이 저림이나 이상감각으로 느껴질 수 있다고 설명된다. 신경이 지나는 통로가 좁아지거나 주변 조직에 눌리는 상황, 신경 자체에 직접적인 자극이 가해지는 상황 모두 저림의 배경으로 거론된다. 목이나 어깨 부위는 팔로 이어지는 신경 다발이 지나가는 경로이기 때문에, 이 부위의 상태와 팔·손의 감각 변화가 함께 언급되는 경우가 있다(경추신경근병증 참고). 팔이 지나는 쇄골과 첫 갈비뼈 사이 좁은 통로에서 신경·혈관이 눌리는 상황도 팔 저림과 함께 논의되는 맥락 중 하나로 다뤄진다(흉곽출구증후군 참고). 이렇게 신경 경로 중 어느 지점이 자극되든, 그 신경이 원래 담당하는 먼 부위(손끝, 발끝 등)로 뻗치는 감각 변화가 나타날 수 있다는 점에서 방사통과 함께 다뤄지는 경우가 많다.

잠들 때 팔을 깔고 자거나 다리를 오래 접고 앉아 있다가 자세를 바꾸는 순간 손이나 발이 저릿해지는 경험은 매우 흔하며, 이는 신경이 지나는 길목이 일시적으로 눌렸다가 압박이 풀리며 나타나는 감각 변화로 이해된다. 이런 일시적 저림은 자세를 바꾸고 움직이면 대개 짧은 시간 안에 가라앉는 경과를 보인다고 흔히 서술된다. 반면 손목을 반복적으로 많이 쓰는 상황에서 손목 앞쪽 좁은 통로 안의 신경이 자극받는 경우처럼, 특정 자세나 반복 동작과 연관지어 저림이 논의되는 경우도 있다. 저림은 흔히 화끈거림, 무뎌짐, 찌릿한 전기 감각 등 다양한 양상으로 나타날 수 있어, 같은 "저림"이라는 말도 사람마다 가리키는 감각이 조금씩 다를 수 있다.

"저림은 곧 혈액순환이 안 돼서 생기는 것"이라는 설명이 널리 퍼져 있지만, 저림의 상당수는 혈관보다 신경 신호 전달의 변화와 더 밀접하게 연관지어 설명된다는 점에서 이런 단순화는 경계할 필요가 있다. 전기가 흐르는 듯한 찌릿함은 신경 쪽 변화로, 손발이 차고 창백해지는 느낌이 동반되는 저림은 혈관 쪽 요인으로 구분지어 설명되는 경우가 있어, 저림이라고 다 같은 배경을 가리키는 것은 아니라는 점이 강조된다. 또한 저림을 가볍게 스쳐 가는 감각으로만 여기고 반복되는 패턴 자체를 대수롭지 않게 넘기는 태도도, 반복적으로 나타나는 저림이라면 자세나 반복 동작 습관을 함께 살펴보는 관점이 도움이 될 수 있다는 점에서 지나친 단순화일 수 있다. 다만 저림은 한 가지 원인으로 단순하게 설명하기 어려운, 여러 요인이 얽힐 수 있는 신호로 다뤄진다. 바디위키는 이 항목에서 저림이라는 감각 자체의 정의와 일반적인 발생 맥락만을 다루며, 특정 원인을 지목하거나 감별하는 정보는 제공하지 않는다.