육아조직

이름에 "육아(肉芽)"가 들어가서 아이를 키우는 일로 오해하기 쉽지만, 한자로는 살의 싹이라는 뜻이에요. 영어 이름 granulation은 알갱이를 뜻하는데, 상처 표면을 보면 작은 붉은 알갱이들이 오톨도톨하게 올라온 모습이어서 붙었어요. 이 알갱이 하나하나가 새로 생긴 가느다란 혈관 뭉치예요.

육아조직은 크게 세 가지 요소로 이루어져요.

• 새 모세혈관 — 산소와 영양을 실어 와서 새 조직이 자랄 힘을 줘요. 그래서 붉고 촉촉해요.
• 섬유아세포 — 결합조직을 만드는 세포예요. 이들이 콜라겐을 빠르게 만들어 상처의 뼈대를 세워요.
• 면역세포 — 대식세포가 상처의 찌꺼기를 치우고 성장 신호를 내보내요.

이 모든 것이 어우러진 바탕에는 세포외기질이라는 세포 사이의 지지 구조가 있고, 섬유아세포가 이 틀을 새로 짜 나가요.

상처 치유 단계로 보면 육아조직은 염증기를 지나 증식기에 나타나요. 대략 이렇게 흘러가요.

1. 다친 직후~며칠 — 출혈이 멎고 염증 반응이 일어나요. 면역세포가 모여 청소를 시작해요. 2. 3~5일 무렵부터 — 새 혈관이 자라고 섬유아세포가 모여 육아조직이 생기기 시작해요. 이 조직은 며칠에서 몇 주에 걸쳐 상처 틈을 채워요. 3. 그 뒤 몇 주~1년 이상 — 육아조직 속 세포들이 점차 줄고 혈관도 줄어요. 처음 만든 콜라겐(3형)이 더 튼튼한 콜라겐(1형)으로 바뀌고 방향도 가지런해지면서 흉터 조직으로 성숙해요. 이 정리 과정은 오래 이어져요.

일부 섬유아세포는 근육 세포처럼 수축하는 힘을 가져서 상처의 가장자리를 안쪽으로 당겨 줘요. 상처가 시간이 지나며 점점 작아지는 건 이 힘 덕분이에요. 이 시기에 상처 부위가 가려운 것도 흔한 일이에요.

육아조직이 선홍빛인 것은 혈관이 그만큼 빽빽하게 새로 생겼기 때문이에요. 상처가 낫는 동안에는 평소보다 훨씬 많은 산소와 영양이 필요해서, 몸이 서둘러 길을 먼저 내는 거예요. 이때 상처가 살짝 열감이 있거나 맑은 진물이 비치는 것도 흔한 일이에요. 반대로 상처 바닥이 창백하거나 거무스름하면 피 공급이 부족하다는 신호일 수 있어서 눈여겨볼 만해요. 시간이 지나 새 혈관이 많이 필요 없어지면 몸이 혈관 수를 줄여 가는데, 그래서 흉터는 처음에 붉다가 점점 연해져요.

• 상처가 붉고 울퉁불퉁해 보여요. 다친 지 며칠~몇 주 사이 상처 바닥이 선홍색으로 촉촉하고 오돌도돌하다면, 새살이 건강하게 자라는 중인 경우가 많아요.
• 딱지 아래가 가려워요. 새 조직이 자라고 신경이 회복되는 과정에서 흔히 느껴요. 긁으면 새 조직이 떨어져 나가니 참아 주세요.
• 흉터가 한동안 붉고 도톰해요. 육아조직에서 흉터로 가는 중간 단계라 몇 달 동안 색과 두께가 변해요. 시간이 지나며 점점 옅어지고 납작해지는 일이 많아요.
• 오래 쓰던 부위가 뻣뻣해져요. 상처가 아물면서 주변 조직과 들러붙으면 움직일 때 당기는 느낌이 있을 수 있어요.

• 딱지와 새살을 뜯지 마세요. 막 자란 육아조직은 약해서 쉽게 다치고 피가 다시 날 수 있어요. 흉터도 더 커질 수 있어요.
• 상처를 촉촉하고 깨끗하게 유지해 주세요. 새 세포는 촉촉한 환경에서 더 잘 이동해요. 물로 씻고 보호해 주세요.
• 영양과 수면을 챙기세요. 새 조직을 만들려면 단백질, 비타민 C, 아연 같은 재료가 필요해요. 잠이 부족하면 회복이 더뎌져요.
• 담배를 줄여 보세요. 흡연은 혈관을 좁혀 새살이 자라는 데 필요한 산소 공급을 방해해요.
• 다 아문 뒤에는 부드럽게 움직여 주세요. 상처가 완전히 닫힌 다음, 근육이나 힘줄 주변이라면 서서히 스트레칭을 해서 조직이 한 방향으로 정돈되도록 도와주세요. 흉터 부위의 유착이 걱정되면 전문가에게 결합조직마사지 같은 관리를 받아 볼 수도 있어요. 아직 아물지 않은 상처에는 문지르지 마세요.

상처 주변이 점점 더 붉게 번지고 열감이 심해지거나, 고름이 나오고 악취가 나거나, 열이 나거나, 몇 주가 지나도 아물 기미가 없다면 의사에게 보여 주세요. 당뇨가 있는 분은 발의 작은 상처도 일찍 살펴보는 게 좋아요. 새살이 지나치게 솟아올라 상처 가장자리 위로 부풀거나 피가 자주 난다면 그 역시 의사에게 보여 주세요.