상부경추

상부경추는 뒤통수뼈(C0)와 첫째 목뼈(고리뼈, C1), 둘째 목뼈(중쇠뼈, C2)로 구성된 목의 최상단 부위다. 이 영역은 아래쪽 목뼈들과 생김새와 역할이 뚜렷이 다르다. 아래 목뼈들이 몸통(추체)과 추간판을 통해 층층이 쌓인 구조라면, 상부경추는 추간판 없이 고리 모양과 돌기를 활용한 특수한 관절 구조로 머리를 떠받치고 미세한 움직임을 조율한다.

머리를 끄덕이는 움직임은 주로 뒤통수뼈와 고리뼈 사이의 고리뒤통수관절에서, 머리를 좌우로 돌리는 움직임은 고리뼈와 중쇠뼈 사이의 고리중쇠관절에서 크게 담당한다. 이렇게 상부경추는 머리의 방향을 정교하게 조절하는 중심 역할을 한다.

상부경추 주변에는 후두하근을 비롯한 작은 근육들이 촘촘히 자리해 머리 위치를 미세하게 잡아 준다. 이 부위의 근육 긴장이나 움직임 변화는 뒤통수·머리 쪽 감각과 연관지어 자주 언급되는데, 위쪽 목신경 신호가 얼굴·머리 감각 신호와 뇌줄기에서 함께 모이는 구조(삼차경부 수렴)가 그 배경으로 설명된다. 그래서 상부경추는 목상부 긴장이나 뒤통수 쪽 두통을 이해할 때 핵심 부위로 다뤄진다.