마사지 후 근육통

딥티슈처럼 압을 깊게 넣는 마사지를 받은 뒤, 시원했던 느낌과 별개로 다음 날부터 해당 부위가 뻐근하거나 눌린 듯한 느낌이 이어지는 경우가 있다. 이 현상은 운동 후 근육통(DOMS)과 자주 비교되지만, 발생 원인이 완전히 같지는 않다는 점을 구분해서 볼 필요가 있다.

DOMS는 근육이 늘어나며 힘을 쓰는 동작(편심성 수축)이 일으키는 미세한 자극과 그 뒤를 잇는 염증·신경 민감화 과정으로 설명된다. 마사지 후 근육통은 이와 다른 경로에서 비롯되는 것으로 보는데, 근육을 능동적으로 움직여 생기는 손상이 아니라 외부에서 가해지는 반복적인 압박·마찰 자극에 조직이 익숙하지 않을 때 나타나는 반응에 가깝다. 평소 잘 다루지 않던 깊은 층까지 압을 가하면, 그 부위의 신경 말단이 일시적으로 예민해지고 국소적으로 가벼운 염증 반응이 뒤따를 수 있다는 설명이 제시된다. 압력의 세기·시간, 그 부위가 평소 얼마나 자주 자극을 받았는지(익숙함의 정도)에 따라 반응의 크기가 달라지는 경향이 있다.

대체로 마사지 직후보다는 몇 시간에서 하루쯤 지나 해당 부위의 뻐근함, 눌렸을 때의 압통, 가벼운 뻣뻣함으로 나타난다. 강도가 셀수록, 평소 자극이 적던 부위일수록 반응이 크게 느껴지는 경향이 있다. 대부분 하루 이틀 안에 저절로 가라앉으며, 특별한 처치 없이 자연스럽게 완화되는 경과를 보인다고 설명된다.

"많이 아팠다는 건 그만큼 뭉친 곳을 제대로 찾아 눌렀다는 뜻"이라는 통념은 근거가 약하다. 불편감의 강도와 이후 느끼는 개운함·긴장 완화 정도 사이에 뚜렷한 상관관계를 보여주는 근거는 없다. 오히려 과도하게 강한 압력은 조직에 불필요한 자극을 더할 뿐, 효과를 비례해서 키운다고 보기 어렵다. "강할수록 좋다"는 인식은 딥티슈·스포츠 마사지 등에서 흔히 반복되는 통념이지만, 편안한 범위 안에서의 압력이 불필요한 뻐근함을 줄이는 합리적인 접근으로 설명된다. 또한 이 뻐근함을 "노폐물·독소가 빠져나가는 신호"로 설명하는 경우가 있는데, 이는 근거가 없는 통념이다 — 마사지가 특정 물질을 배출한다는 주장 자체가 반박된 것과 같은 맥락에서 이해하면 된다.