가로돌기

척추뼈를 위에서 내려다보면 가운데에는 척수가 지나가는 구멍이 있고, 뒤쪽으로는 극돌기(등을 만지면 일렬로 만져지는 뾰족한 뼈)가 나와 있어요. 가로돌기는 그 양옆, 척추뼈 뒤쪽 고리(척추뼈고리)에서 바깥쪽으로 뻗어 나가요.

이 돌기의 가장 큰 역할은 지렛대와 부착점이에요. 척추를 굽히고, 펴고, 옆으로 구부리고, 비트는 근육 여러 개가 가로돌기에 붙어요. 가로돌기가 길게 튀어나와 있을수록 근육이 힘을 쓰기 쉬워요. 척추 사이를 잇는 인대도 이곳에 연결되어 척추가 서로 어긋나지 않도록 잡아 줘요.

• 목뼈(경추) — 가로돌기에 구멍이 있어요. 이 구멍으로 뇌에 피를 보내는 척추동맥이 지나가요. 첫째 목뼈인 고리뼈의 가로돌기는 유난히 넓고 길어서, 귀 아래 뒤쪽에서 만져지는 단단한 뼈 부분이 바로 이 돌기예요. 목을 돌리고 숙이는 근육인 사각근, 견갑거근 등이 이곳에 붙어요.
• 등뼈(흉추) — 가로돌기 끝에 작은 관절면이 있어서 늑골과 만나요. 이 연결 부위가 바로 늑골횡돌기관절이에요. 그래서 등뼈의 가로돌기는 숨 쉴 때 갈비뼈가 움직이는 과정에도 관여해요. 등뼈 가로돌기에는 척추를 비트는 작은 근육인 회선근, 다열근이 붙어요.
• 허리뼈(요추) — 가로돌기가 얇고 길게 뻗어 있어요. 다리와 몸통을 이어 주는 근육과 허리 옆의 요방형근이 이곳에 붙고, 다섯째 허리뼈의 가로돌기는 짧고 굵어서 골반 쪽으로 인대가 이어져요. 서 있을 때 몸통이 옆으로 기울지 않도록 지탱해 주는 역할을 해요.

가로돌기는 평소에는 존재를 의식하기 어려워요. 하지만 이런 상황에서 알아챌 수 있어요.

• 척추 옆 근육이 뻐근할 때 — 척추 양옆의 근육은 가로돌기에서 출발하는 것이 많아서, 오래 앉아 있거나 몸을 한쪽으로 비틀어 작업한 날에는 이 근처가 뻐근해져요.
• 눕거나 마사지를 받을 때 — 척추 한가운데는 뼈가 도드라져 아프지만, 그 양옆으로 한 뼘쯤 떨어진 자리를 누르면 편안해요. 한가운데보다 옆을 풀어 주는 것이 좋은 이유예요.
• 숨을 크게 쉴 때 — 등이 뻣뻣하면 깊은 숨이 잘 안 들어가고 등 옆이 당겨요. 등뼈 가로돌기와 갈비뼈가 만나는 자리의 움직임이 줄어든 것과 관련이 있다고 보기도 해요.

도수치료사들은 가로돌기를 척추의 방향 표지로 써요. 엎드린 사람의 등에서 양옆의 가로돌기를 만져 보고, 한쪽이 더 도드라지거나 눌렀을 때 움직임이 다르면 그 척추뼈가 한쪽으로 돌아가 있는 것으로 읽어요. 이 평가는 척추 탈촉진에서처럼 척추 분절의 움직임을 손으로 읽는 기초가 돼요.

통합 도수치료(IMT) 책 2권에서도 가로돌기가 여러 곳에 나와요. 긴장-역긴장 기법을 설명하면서 목뼈 가로돌기 끝 근처를 눌러 아픈 지점으로 쓰고, 그 지점이 편안해지는 자세를 찾아 몸을 둔다고 소개해요. 또 이 접근에서는 근육이 일할 때 신경 신호가 고르게 나가도록 돕는다고 보는 지점이 첫째 허리뼈 가로돌기 가쪽 몇 센티미터 떨어진 곳에 있다고 설명해요. 이 지점은 IMT 고유의 개념이어서, 일반 해부학 교과서에는 나오지 않아요.

허리뼈의 가로돌기는 길고 가늘어서 옆구리를 세게 부딪히거나 넘어졌을 때 드물게 부러지기도 해요. 부딪힌 뒤 척추 옆이 날카롭게 아프고, 몸을 옆으로 구부리거나 숨을 크게 쉴 때 더 아프다면 단순 근육통과 구분되는 신호일 수 있어요. 이럴 때는 억지로 풀지 말고 몸 상태를 먼저 확인해 주세요.

• 한쪽으로만 비틀지 마세요. 가방을 늘 같은 어깨에 메거나 다리를 한쪽으로만 꼬면 가로돌기에 붙은 근육이 한쪽만 긴장해요. 좌우를 번갈아 써 보세요.
• 등과 허리를 부드럽게 비틀어 보세요. 누운 채 무릎을 모아 양옆으로 천천히 내리는 동작이나 앉아서 가볍게 몸통을 돌리는 동작이 척추 옆 근육을 풀어 줘요. 통증이 없는 범위 안에서 해 보세요.
• 깊은 숨을 쉬어 보세요. 숨을 들이쉴 때 갈비뼈가 옆으로 벌어지는 것을 느끼면서 호흡하면 등뼈와 갈비뼈의 움직임이 살아나요.
• 오래 앉았다면 일어나세요. 한 시간에 한 번쯤 일어나 허리를 펴고 걸으면 척추 옆 근육의 긴장이 한결 줄어요.