요추신경근병증

요추신경근병증은 영어로 lumbar radiculopathy라 불리며, 허리뼈에서 갈라져 나오는 신경뿌리가 자극받아 그 뿌리가 지배하는 다리 영역을 따라 신경 증상이 나타나는 상황을 가리키는 개념이다. 목에서 일어나는 경추신경근병증과 같은 원리가 하부 척추에서 일어나는 형태로 설명된다.

이 개념은 일상에서 좌골신경통이라 불리는 현상과 상당 부분 겹친다. 좌골신경통이 "다리로 뻗는 통증"이라는 증상 양상을 가리키는 통칭이라면, 요추신경근병증은 그 배경에 있는 신경뿌리의 상태까지 포함해 부르는 이름이라는 점에서 개념 층위가 조금 다르게 정리되기도 한다.

증상은 신경뿌리에서 비롯되어 다리로 뻗는 방사통의 성격을 띠며, 어느 뿌리가 관련되는지는 피부분절·근분절로 가늠하는 틀이 쓰인다.

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요추신경근병증은 신경뿌리가 눌리거나 화학적으로 자극받는 여러 배경과 연관되어 서술된다. 이 문서는 각 배경을 개념적으로만 다룬다.

신경뿌리 자극의 두 갈래

방사통·경추신경근병증에서와 같이, 신경뿌리 자극은 크게 두 갈래로 논의된다.

• 기계적 자극 — 밀려 나온 디스크 물질, 퇴행성으로 좁아진 신경 통로(척추관협착증), 뼈의 돌기 등이 신경뿌리를 물리적으로 누르거나 밀어 신호에 변화를 준다는 설명이다.
• 화학적·염증적 자극 — 디스크 물질이 유발하는 염증 물질이 신경뿌리 주변에서 자극을 일으킨다는 관점으로, 영상 소견과 실제 증상이 늘 비례하지는 않는 배경으로 언급된다.

해부학적 특징

허리에서는 밀려 나온 디스크의 방향에 따라 눌리는 뿌리가 달라질 수 있다는 점이 서술된다. 예컨대 같은 높이의 디스크라도 중앙 쪽으로 밀리면 아래로 지나가는 뿌리를, 바깥쪽으로 밀리면 그 높이에서 빠져나가는 뿌리를 누르는 식으로, 위치에 따라 관련 뿌리가 나뉜다고 기술된다. 이는 왜 같은 부위 문제라도 증상 분포가 다를 수 있는지를 이해하는 배경으로 언급된다.

디스크 상태는 허리디스크가, 통로가 좁아지는 상태는 척추관협착증이 대표 배경으로 거론된다.

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요추신경근병증과 함께 기술되는 대표적 양상은 다음과 같다. 개념 설명 범위에 한정한다.

• 다리로 뻗는 방사통 — 허리에서 엉덩이·다리로 이어지는 뻗치는 통증이 대표적으로 언급된다. 이 양상이 좌골신경통으로 통칭된다.
• 피부분절을 따른 감각 변화 — 관련 뿌리가 담당하는 다리 피부 영역을 따라 저림이나 감각저하가 나타나는 것으로 서술된다.
• 근분절에 해당하는 근력 변화 — 자극받은 뿌리가 담당하는 근육의 힘이 달라질 수 있고, L5 뿌리와 족하수가 연결지어 언급되기도 한다.
• 자세·동작에 따른 변화 — 복압이 오르는 동작이나 특정 자세에서 양상이 달라진다는 서술이 있으나 개인차가 크다.

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"다리 저리면 무조건 디스크"라는 통념

다리로 번지는 저림·통증을 모두 허리디스크 때문으로 여기는 인식이 널리 퍼져 있다. 그러나 다리 증상에는 신경뿌리 기원의 방사통뿐 아니라 근육·관절에서 비롯된 연관통, 하지의 말초신경 포착(감각이상성대퇴신경통·총비골신경포착 등)도 있어 기원이 다르다. 이 문서는 감별을 안내하지 않으며, "다리 증상 = 디스크"라는 등식이 개념적으로 과도하다는 점까지만 기술한다.

피부분절 분포의 한계

교과서적 피부분절 지도와 실제 통증 분포가 늘 일치하지는 않는다는 점은 허리에서도 마찬가지로 지적된다. 한 연구는 허리 신경뿌리 관련 통증의 상당수가 정형화된 피부분절 분포를 따르지 않았다고 보고했다.

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