지간신경종

지간신경종은 앞발바닥 통증의 흔한 원인 중 하나로 보고되며, 주로 셋째와 넷째 발가락 사이에서 나타나는 것으로 서술된다. 걸을 때 앞발바닥이 타는 듯하거나 찌릿하고, 발가락 쪽으로 저림이 뻗치는 양상, "양말 속에 뭔가 뭉쳐 있는 느낌"이나 "돌을 밟고 선 느낌"이 특징적으로 보고된다.

좁고 앞이 뾰족한 신발이나 굽 높은 신발을 신으면 악화되고, 신발을 벗거나 발을 주무르면 완화되는 경향이 특징으로 언급된다. 남성보다 여성에서 더 흔하게 보고되며, 이는 신발 요인과 연관지어 설명되는 경우가 많다.

'신경종(neuroma)'이라는 이름 때문에 흔히 '종양'으로 오해되지만, 지간신경종은 암·종양이 아니라 신경을 감싸는 섬유조직이 반복 자극으로 두꺼워진(신경주위 섬유화) 상태로 서술된다. 정확히는 신경 자체의 종양이라기보다 반복 압박에 대한 조직 반응이라는 점이 강조된다.

핵심 기전은 발가락 사이를 지나는 발가락바닥쪽 고유신경(공통 발바닥 신경)이 발허리뼈 머리 사이의 좁은 공간에서 반복적으로 눌리는 것으로 설명된다. 셋째·넷째 발가락 사이가 흔한 이유로는, 이 부위에서 안쪽·바깥쪽 신경 가지가 합류해 신경이 상대적으로 굵고, 걸을 때 인접한 발허리뼈 사이 움직임이 커 압박·마찰이 쉽다는 해부학적 설명이 제시된다.

좁은 앞볼 신발과 하이힐은 발가락을 모으고 앞발바닥에 체중을 집중시켜 신경 압박을 키우는 요인으로 언급된다. 요족(높은 아치), 무지외반증, 앞발바닥에 하중이 실리는 활동 등도 연관 요인으로 서술되는 경우가 있다.

앞발바닥(주로 셋째·넷째 발가락 뿌리)의 타는 듯·찌릿한 통증, 발가락으로 뻗치는 저림·따끔거림, 무감각, 이물감이 연관 증상으로 보고된다. 걷거나 서 있을 때, 특히 좁은 신발을 신었을 때 심해지고 앉아 쉬거나 신발을 벗으면 완화되는 양상이 특징적으로 서술된다.

'지간신경 포착'은 두꺼워진 결과물보다 한 단계 앞선, 신경이 왜·어디서 눌리는가 하는 기전 자체를 가리키는 개념이다.

발가락바닥쪽 고유신경은 발허리뼈(중족골) 머리와 머리 사이의 좁은 공간을 지나며, 이 공간 아래쪽은 가로중족인대(deep transverse metatarsal ligament)가 가로지르고 있다. 신경이 뼈와 인대 사이 한정된 틈을 통과해야 하는 구조이기 때문에, 이 틈이 좁아지거나 반복적으로 압박되면 신경이 자극받는 상황이 만들어진다는 것이 핵심 설명이다.

셋째·넷째 발허리뼈 사이가 가장 흔한 포착 지점으로 언급되는 데에는 두 가지 해부학적 이유가 제시된다. 이 자리에서 안쪽발바닥신경과 가쪽발바닥신경의 가지가 합류해 신경 다발이 상대적으로 굵어지고, 걸을 때 인접한 두 발허리뼈가 서로 다른 방향으로 움직이며 신경을 마찰·압박하는 힘이 커진다는 것이다. 좁은 신발이 앞발을 조여 발허리뼈 사이 공간을 줄이거나 굽 높은 신발이 체중을 앞발바닥에 쏠리게 하는 것도 같은 통로를 더 세게 누르는 방향으로 작용한다.

포착이 일회성 자극에 그치지 않고 반복·지속되면 눌린 신경 주위의 결합조직이 두꺼워지는 신경주위 섬유화가 뒤따를 수 있다고 설명된다. 즉 포착은 원인 쪽 기전, 신경종은 그 결과로 관찰되는 조직 변화라는 점에서 두 개념이 구분되지만, 실제로는 연속선상의 현상으로 함께 다뤄지는 경우가 많다.

"저리니까 큰 신경 손상이다" — 균형 서술 필요. 앞발바닥·발가락 저림은 지간신경종 외에도 여러 상태와 연관되어 서술되므로, 저림 증상만으로 원인을 단정하기는 어렵다.

• Coppieters MW 외 (2015). 신경가동 동작에서 좌골신경의 이동을 동적 초음파로 관찰한 연구. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. PMID 26304637.
• Lin LH 외 (2023). 요추 신경근병증에서 신경가동의 통증·기능 효과에 관한 체계적 문헌고찰과 메타분석. Life. PMID 38137856.