켈로이드

상처가 나면 몸은 섬유아세포를 불러 모아 콜라겐을 쌓고 빈자리를 메워요. 보통은 상처가 아물수록 콜라겐을 만드는 일과 분해하는 일이 균형을 찾아서, 흉터가 더 커지지 않고 서서히 부드러워져요. 이 과정이 상처 치유 단계의 마지막인 재형성 단계예요.

켈로이드는 이 균형이 깨진 경우예요. 콜라겐이 계속 만들어지고 분해는 따라가지 못해서, 상처 자리를 넘어 주변 정상 피부까지 번지며 두툼해져요. 왜 어떤 사람에게만 생기는지는 아직 다 밝혀지지 않았지만, 가족 중에 켈로이드가 있는 분이 많고 피부색이 짙은 사람에게 더 흔하다고 알려져 있어요. 사춘기에서 30대 사이에 잘 생기고, 피부가 팽팽하게 당겨지는 귓불, 가슴 중앙, 어깨, 등 위쪽에 특히 자주 나타나요.

비슷해 보이는 비후성 흉터와는 구별해요. 비후성 흉터도 붉고 도톰하지만 상처 경계 안에 머물고, 몇 달에서 1~2년에 걸쳐 차츰 가라앉는 일이 많아요. 켈로이드는 상처 범위를 넘어서 자라나고 오래 지속된다는 점이 달라요.

통합 도수치료(IMT)의 결합조직 교재에서는 상처 치유 마지막 단계에서 콜라겐을 생성하는 작용과 분해하는 작용이 균형을 이뤄야 한다고 설명해요. 그런데 조직에 산소가 부족한 상태가 되면 분해하는 작용이 둔해져 흉터가 과하게 자랄 수 있고, 그 끝에 비후성 흉터나 켈로이드가 있다고 봐요. 켈로이드가 생기는 데 저산소 상태가 영향을 미치는지 살펴본 연구도 있어요.

이 접근에서는 흉터가 겉에 보이는 피부만의 문제가 아니라 아래 조직과 함께 움직이는 하나의 덩어리라고 봐서, 흉터 주변이 당기거나 움직임이 뻑뻑할 때 흉터조직 이완 같은 기법을 써요. 다만 켈로이드는 자라는 성질이 있는 흉터라서, 손으로 다루기 전에 피부과에서 상태를 확인하는 것이 먼저예요.

• 상처가 난 지 몇 주에서 몇 달 뒤에 붉고 단단한 덩어리가 올라오기 시작하는 경우가 많아요. 상처가 아문 한참 뒤에 시작하기도 해요.
• 가렵거나 따끔하고, 옷에 쓸리면 불편한 분이 많아요. 아무 느낌이 없는 경우도 있어요.
• 저절로 사라지는 일은 드물어서, 방치하면 천천히 커지거나 오래 그대로 남아요.
• 한 번 없앤 뒤에도 같은 자리에 다시 생길 수 있어요. 그래서 피부과에서는 크기와 위치에 맞춰 주사, 실리콘 시트, 냉동 치료, 수술 등을 하나만 쓰거나 함께 쓰며 경과를 지켜봐요.

• 켈로이드가 생긴 적이 있다면 미리 말해 두세요. 귀 뚫기, 문신, 선택해서 받는 수술을 앞두고 있다면 상담할 때 이력을 꼭 알려 주세요. 시술 여부와 방식을 정하는 데 중요한 참고가 돼요.
• 새 상처는 가만히 보호해 주세요. 딱지를 떼거나 자꾸 건드리지 말고, 촉촉하게 유지하며 햇빛에 노출되지 않게 가려 주세요.
• 당기는 상처는 쓸리지 않게 해 주세요. 가슴이나 어깨처럼 늘 당겨지는 자리는 옷이나 가방끈이 계속 자극하지 않는지 살펴보세요.
• 혼자 짜내거나 세게 문지르지 마세요. 이미 자라고 있는 흉터는 자극이 더해지면 불편이 커질 수 있어요.

흉터가 눈에 띄게 빨리 커지거나, 갑자기 통증과 가려움이 심해지거나, 관절 가까이에서 움직임을 막는 느낌이 들면 피부과에서 상태를 확인해 보세요. 표면이 벗겨지고 진물이 나거나 열감이 있을 때도 마찬가지예요. 크기와 위치에 따라 맞는 치료가 달라서, 어떤 방법이 좋을지는 피부과 전문의와 상의해 정하는 것이 안전해요.