아킬레스건

아킬레스건은 비복근과 가자미근이 합쳐진 힘줄로, 발뒤꿈치 위쪽에서 발꿈치뼈에 부착된다. 걷거나 뛸 때 발이 지면을 밀어내는 국면(추진, push-off)에서 몸무게의 여러 배에 달하는 장력을 반복적으로 견디는 조직으로 서술된다.

과거에는 힘줄 불편을 "건염(tendinitis)"으로 불렀지만, 만성 상태의 조직을 들여다본 연구들은 전형적인 염증세포보다 콜라겐 배열의 무질서·기질 변성 소견이 두드러진다고 보고했다. 그래서 현재는 "건병증(tendinopathy)"이라는 중립적 용어가 더 정확한 표현으로 다뤄진다. 이 관점의 전환은 관리 방향도 바꾸는데, "쉬고 식힌다"보다 "힘줄이 감당할 수 있는 만큼의 자극을 서서히 늘려 재적응시킨다"는 쪽으로 무게가 옮겨갔다고 서술된다.

힘줄 병리를 반응성 단계 → 회복 시도가 어긋나는 단계 → 변성 단계로 이어지는 하나의 연속선으로 보는 모델(Cook & Purdam)도 있다. 이 모델에서는 초기 단계일수록 되돌아갈 여지가 크고, 이미 변성된 부위 옆의 건강한 조직을 튼튼하게 만드는 것이 현실적인 방향으로 다뤄진다는 점이 함께 언급된다(~, 다만 모델 자체가 모든 경과를 예측하지는 못한다는 재검토도 있다).

아침에 첫 걸음을 뗄 때 발뒤꿈치와 종아리 아래쪽 사이가 뻣뻣하게 느껴지다가, 몇 걸음 움직이면 풀리는 양상이 흔히 보고된다. 이는 잠자는 동안 조직이 짧아진 상태로 있다가 갑작스러운 신장에 노출되는 상황과 연관지어 설명되기도 한다. 힘줄 문제는 힘줄의 중간 부분(midportion)과 뒤꿈치뼈 부착부(insertional) 중 어느 위치인지에 따라 성격이 다르다고 서술되며, 위치를 하나로 뭉뚱그려 일반화하기는 어렵다는 점도 언급된다.