과립구

백혈구는 몸을 지키는 면역 세포를 통틀어 부르는 말이에요. 그중 현미경으로 보면 세포질에 알갱이(과립)가 가득 찬 것을 과립구라고 해요. 핵이 여러 조각으로 나뉘어 보여서 다형핵백혈구라고도 불러요. 알갱이 속에는 침입자를 분해하는 효소와 염증을 일으키는 물질이 들어 있어요.

과립구는 알갱이를 물들였을 때의 색으로 세 가지로 나눠요.

가장 많고 중요한 것이 호중구예요. 호중구는 혈액을 타고 돌다가 세균이 들어왔다는 신호를 받으면 혈관 벽을 비집고 조직으로 나가서 세균을 삼켜 분해해요. 이 일을 마친 호중구는 오래 살지 못하고 죽는데, 고름은 이렇게 죽은 호중구와 세균, 분해된 조직이 섞인 것이에요. 혈액 속에서의 수명은 몇 시간에서 하루 정도로 짧아서, 골수가 날마다 많이 만들어 내야 해요. 과립구는 모두 골수에서 생겨나 혈액으로 나와요.

넘어져서 무릎이 까지거나 발목을 삐었다고 해 보세요. 몸에서는 이런 순서가 이어져요.

1. 몇 분에서 몇 시간 안에 다친 곳의 혈관이 넓어져서 피가 모이고, 붓고 열이 나고 아파요. 2. 몇 시간 안에 호중구가 가장 먼저 도착해서 세균과 죽은 조직을 치워요. 3. 하루 이틀 뒤부터 단핵구에서 변한 대식세포가 이어받아 더 큰 청소와 정리를 해요. 4. 그다음에 섬유아세포가 콜라겐을 만들어 상처를 메워요.

이 흐름은 상처 치유 단계와 염증과 근골격 회복에서 더 자세히 볼 수 있어요. 호중구가 보내는 신호가 다음 세포들을 불러 모으기 때문에, 이 첫 단계가 있어야 이후 회복이 차례대로 이어져요.

통합 도수치료(IMT) 교재는 결합조직 속에 사는 세포들을 설명하면서 과립구를 소개해요. 비만세포, 대식세포와 함께 조직 손상과 회복에 관여하는 세포로 소개하고, 호중구와 호산구, 호염기구가 백혈구의 하위 분류이며 모두 골수에서 온다고 설명해요. IMT에서는 근막과 힘줄 같은 결합조직을 단순한 구조물이 아니라 방어와 회복을 맡은 세포들이 사는 살아 있는 조직으로 이해해요.

• 혈액 검사에서요. 건강검진 결과지에 백혈구 수치와 호중구, 호산구 비율이 나와요. 감기나 세균 감염이 있으면 호중구가 많아지고, 알레르기가 있으면 호산구가 많아지기도 해요. 수치 하나만으로 결론을 내릴 수는 없어서 해석은 의료진에게 받아 보세요.
• 다친 뒤 부은 곳에서요. 다친 부위가 붓고 따뜻한 것은 호중구를 비롯한 면역 세포가 일하고 있다는 표시예요. 하루 이틀 뒤에도 그대로이거나 점점 심해지고 고름이나 열이 동반된다면 의료진에게 보여 주세요.
• 스트레스를 받거나 운동을 한 직후에요. 운동 직후나 스트레스를 받을 때 혈액 속 호중구 수가 일시적으로 늘 수 있어요. 이는 혈관 벽에 붙어 있던 호중구가 혈액으로 풀려나기 때문이라고 알려져 있어요.

• 다친 직후의 염증을 지나치게 겁내지 마세요. 처음 며칠의 붓기와 열감은 회복을 시작하는 정상 과정이에요. 다만 유난히 심하거나 오래가면 의료진에게 알려 주세요.
• 잘 자고 잘 먹으세요. 수면과 단백질, 비타민C와 아연이 든 음식이 면역 세포의 활동과 조직 회복의 재료가 돼요.
• 알레르기는 원인을 피해 주세요. 호산구와 호염기구가 반응하는 알레르기는 원인 물질을 알고 피하는 것이 기본이에요.
• 혈액 검사 결과는 한 번의 수치보다 추세를 보세요. 몸 상태에 따라 수치가 오르내려요.