후근신경절

척수에서는 좌우로 신경이 갈라져 나와 몸 곳곳으로 퍼져요. 이 신경은 척수 쪽에서 두 가닥으로 시작해요. 배 쪽으로 나오는 앞뿌리(전근)는 근육으로 가는 명령을 실어 나르고, 등 쪽으로 들어가는 뒤뿌리(후근)는 몸에서 올라오는 감각을 척수로 전해요. 후근신경절은 이 뒤뿌리가 중간에 불룩해지는 자리에 있어요. 두 뿌리는 이어서 합쳐져 척수신경이 되어 추간공을 지나 밖으로 나가요. 감각 신호와 운동 신호가 어떻게 나뉘어 다니는지는 감각섬유·운동섬유에서 확인할 수 있어요.

후근신경절 속에는 감각신경세포의 세포체가 모여 있어요. 이 세포는 모양이 특이해요. 세포체에서 나온 줄기가 곧 두 갈래로 나뉘어, 한 갈래는 피부·근육·관절 같은 말단 조직으로 가고 다른 한 갈래는 척수로 들어가요. 그래서 신호가 말단에서 올라오면 세포체를 거치지 않고 곧바로 척수 쪽으로 지나가기도 해요. 세포체는 그 신경이 살아가는 데 필요한 단백질을 만들고, 감각을 느끼는 감도를 조절하는 일을 해요.

감각신경세포는 크기와 하는 일이 다양해요.

• 굵은 세포: 근육의 길이를 알리는 근방추나 관절의 수용기에서 오는 위치 감각을 전달해요. 고유수용감각의 길이에요.
• 가는 세포: 가벼운 촉감, 온도, 통증을 전해요. 아프다고 느끼는 신호는 주로 여기를 거쳐요.

각 후근신경절은 몸의 정해진 띠 모양 피부 영역과 짝을 이루고 있어요. 이 영역이 피부분절(더마톰)이에요. 목에서 허리, 엉치까지 척추 높이마다 신경절이 있으니, 어느 높이의 신경이 불편한지에 따라 팔이나 다리의 저린 부위가 달라져요. 예를 들어 허리 아래쪽의 신경이 눌리면 엉덩이에서 다리 뒤쪽·바깥쪽으로 이어지는 방사통이 나타나기 쉬워요. 신경근병증이나 좌골신경통에서 말하는 "신경뿌리가 자극받아 생기는 증상"에는 이 신경절 주변이 함께 관여해요.

후근신경절은 몸의 다른 신경 조직보다 외부 환경에 민감한 편으로 알려져 있어요.

• 추간공 안에 있어서 추간판이 튀어나오거나 관절이 두꺼워지면 좁은 공간에서 눌리기 쉬워요. 눌림이나 주변의 염증 물질은 신경세포를 예민하게 만들어 실제 자극이 없는데도 신호를 보내게 할 수 있어요.
• 주변 혈관이 다른 신경보다 물질을 잘 통과시키는 구조여서, 혈액 속 물질의 영향을 받기 쉽다고 알려져 있어요.
• 수두를 앓은 뒤 몸에 남은 바이러스가 이 신경절에 숨어 지내다가, 면역이 약해지면 다시 깨어나요. 이것이 대상포진이에요. 그래서 대상포진 통증이 척추 한쪽에서 시작해 갈빗대를 따라 띠 모양으로 나타나는 거예요.

통합 도수치료의 교재에서는 근육과 관절 같은 몸의 구조에서 오는 자극이 뒤뿌리를 통해 척수로 들어가 그 높이의 신경 활동을 높일 수 있다고 소개해요. 정골의학자 데니슬로(Denslow)가 1947년에 세운 가설이 그 배경이에요. 어떤 척추 분절의 몸 구조에 문제가 있으면 그 분절의 척수가 쉽게 흥분하는 상태가 유지되고, 같은 분절에서 나오는 근육과 장기가 영향을 받는다는 생각이에요. 이 접근에서 척추 분절과 근육 상태를 함께 살피는 이유가 여기 있어요. 또 근방추에서 오는 신호가 뒤뿌리 섬유를 지나 같은 근육의 운동신경세포에 곧바로 전달되는 과정은 근육의 긴장을 조절하는 기본 되먹임 회로로 설명돼요.

• 오래 앉아 있다가 일어서면 엉덩이나 다리 뒤쪽이 저릿해요.
• 특정 자세에서 팔이나 다리로 전기가 오듯 퍼지는 느낌이 들어요.
• 허리나 목을 젖힐 때 한쪽 팔다리로 증상이 이어져요.

• 같은 자세로 오래 있지 말고 30~40분마다 일어나 가볍게 걸어 주세요. 신경이 지나는 길의 압력이 바뀌어요.
• 증상이 있는 쪽으로 허리나 목을 억지로 꺾지 말고, 편한 방향으로 움직임의 폭을 천천히 늘려 보세요.
• 걷기처럼 부담이 적은 운동으로 혈액순환과 몸통 힘을 유지해 주세요.
• 다리 힘이 갑자기 빠지거나, 대소변 감각이 이상하거나, 안장 부위가 저린 경우, 또는 한쪽 몸에 띠 모양의 물집과 통증이 생기면 바로 의사에게 알려 주세요.