감각섬유·운동섬유

말초신경을 이루는 섬유는 정보가 흐르는 방향에 따라 두 가지로 나뉜다.

• 감각섬유(구심성, afferent): 피부의 촉각·통증·온도, 근육·관절의 위치감각 같은 정보를 말초에서 중추(척수·뇌)로 전달한다.
• 운동섬유(원심성, efferent): 중추에서 만들어진 명령을 근육으로 내려보내 수축을 일으킨다.

대부분의 말초신경, 예를 들어 정중신경·척골신경·궁둥신경 같은 신경은 감각섬유와 운동섬유가 하나의 신경 다발 안에 함께 지나가는 혼합신경이다. 다만 일부 신경이나 신경 가지는 한쪽 섬유만으로 이루어진다.

• 순수감각신경: 운동섬유 없이 감각섬유만으로 구성된 신경. 외측대퇴피신경·두렁신경·장딴지신경 등이 예로 언급된다. 이런 신경이 눌리거나 손상되면 해당 영역의 근력 약화 없이 감각 증상만 나타나는 경향이 있다고 서술된다.
• 순수운동신경: 감각섬유 없이 운동섬유만으로 구성된 신경(가지). 정중신경에서 갈라지는 앞뼈사이신경이 대표적으로 언급되며, 침범 시 감각 소실 없이 특정 근육의 약화만 나타난다는 점이 특징으로 설명된다.

같은 부위의 증상이라도 감각 이상만 있는지, 힘이 약해지는 근력 변화가 함께 있는지, 아니면 둘 다인지에 따라 어느 섬유(또는 어느 신경)가 관련됐는지를 가늠하는 데 이 구분이 쓰인다고 서술된다. 예컨대 감각 증상 없이 특정 동작만 약해지는 양상은 순수운동신경 가지의 문제를 시사하는 소견으로, 근력 저하 없이 저림·감각 변화만 있는 양상은 순수감각신경 침범을 시사하는 소견으로 언급되는 식이다.