촉진 분절

척수는 위아래로 이어진 여러 마디(분절)로 이루어져 있어요. 마디마다 담당하는 근육과 피부, 내장이 정해져 있어요. 한 마디가 쉬지 않고 신호를 받으면 그 마디의 신경세포가 작은 자극에도 크게 반응하는 쪽으로 바뀐다고 보는데, 이 상태를 '촉진(facilitation)'이라고 불러요.

여기서 '촉진'은 진찰할 때 손으로 만져 보는 촉진과 글자만 같고 뜻은 전혀 달라요. 손으로 만지는 것이 아니라, 신경이 평소보다 '더 쉽게 켜지는' 상태를 가리켜요.

이 개념은 1940년대 미국 정골의학 연구자인 어빈 코르(Irvin Korr)와 J. S. 덴슬로(Denslow)의 연구에서 나왔어요. 덴슬로는 1947년에 정골의학에서 말하는 '병변'을, 척수의 한 마디가 몸 안에서 생긴 자극 때문에 계속 흥분해 있는 곳으로 풀이했어요. 그러면 그 마디에서 나가는 신경을 받는 모든 구조가 과하게 흥분하거나 반대로 억제될 수 있다고 본 거예요.

IMT를 정리한 샤론 와이젤피시-지암마테오는 이 흐름을 다음 순서로 설명해요.

1. 근육 속 센서가 계속 신호를 보내요. 근육 안에는 늘어나는 정도를 감지하는 센서인 근방추가 있어요. 관절이나 근육에 부담이 이어지면 이 센서가 쉬지 않고 신호를 올려 보내요. 2. 척수가 흥분해요. 신호가 계속 들어오면 척수의 해당 마디에서 근육으로 나가는 신경(알파 신경)과 근방추를 조율하는 신경(감마 신경)이 모두 과하게 활동해요. 이 접근에서는 이것을 감마 이득, 원심성 이득, 구심성 이득이 함께 커진 상태라고 불러요. 3. 근방추가 더 예민해져요. 센서의 기준이 낮아져서, 예전 같으면 반응하지 않을 작은 움직임에도 근육이 반사적으로 조여요. 4. 같은 마디의 이웃 근육까지 번져요. 처음에는 한 근육의 문제였더라도, 오래되고 심해질수록 같은 마디의 신경을 받는 근육들이 함께 조이기 쉽다고 봐요.

이 접근의 책에는 어깨의 가시위근 힘줄염에서 시작한 예가 나와요. 경추 5번 마디가 지배하는 어깨세모근, 두갈래근, 가시아래근 같은 근육이 함께 굳는다는 이야기예요. 이 근육들은 모두 어깨관절을 가로지르기 때문에, 굳을수록 관절이 더 눌리고 움직이는 범위도 줄어든다고 설명해요. 이렇게 근육이 지키려고 조이는 반응이 길어진 상태는 보호성 근경련에서 따로 볼 수 있어요.

척수의 같은 마디는 근육뿐 아니라 자율신경을 통해 내장도 맡고 있어요. 그래서 근육의 긴장이 내장 쪽 반응으로 이어지거나 그 반대로 흘러갈 수 있다고 보고, 이 연결 고리를 내장-체성·체성-내장 반사로 따로 설명해요.

촉진 분절은 검사 결과에 병명으로 적히는 것이 아니라 몸을 읽는 틀이에요. 그래서 겪는 사람은 이런 모습으로 느끼게 돼요.

• 한 곳을 다친 뒤 다 나은 것 같은데도 주변 근육이 계속 뻣뻣해요.
• 평소보다 작은 자극에도 근육이 확 조이거나 뻐근해요.
• 같은 쪽 어깨와 팔, 혹은 허리와 엉덩이가 함께 당겨요.
• 겉으로는 괜찮아 보이는데 한 부위를 누르면 유독 예민해요.

이럴 때 IMT 시술자는 아픈 근육 하나만 풀기보다, 그 근육이 어느 척수 마디에 속하는지를 먼저 짚어 봐요. 같은 마디에 속한 다른 근육과 관절도 함께 살피는 거죠. 근육이 속한 마디의 지도는 근분절에서 볼 수 있어요.

이 접근에서는 과하게 켜진 마디를 가라앉히는 일을 '탈촉진'이라고 불러요. 대표적인 방법은 세 가지예요.

• 편안한 자세로 압통점을 풀어 주는 스트레인 카운터스트레인. 이 접근에서는 근방추의 과한 반응을 줄이는 기법으로 봐요.
• 척추를 따라 아주 가벼운 힘으로 올라가며 전신 긴장을 낮추는 척추 탈촉진.
• 편안한 자세에서 조직의 변화가 끝날 때까지 기다리는 탈촉진 근막이완.

받는 사람은 대부분 누워서 쉬는 시간이 길어요. 강하게 누르거나 늘이지 않으니, 힘을 빼고 숨을 편하게 쉬는 것만 신경 쓰면 돼요.

• 작은 불편을 오래 끌지 않는 것이 좋아요. 이 접근에서는 오래된 문제일수록 주변으로 퍼지기 쉽다고 보기 때문에, 한곳이 계속 불편하면 일찍 살펴보는 편이 나아요.
• 다친 이력을 시술자에게 알려 주세요. 지금 아픈 곳과 예전에 다친 곳이 같은 마디에 걸려 있을 수 있어요. 수술 자국이나 오래전 염좌도 도움이 되는 정보예요.
• 편안한 호흡과 가벼운 움직임을 곁들여 보세요. 근육을 힘으로 늘이기보다 아프지 않은 범위에서 천천히 움직이는 편이 신경을 놀라게 하지 않아요.
• 긴장이 높은 날에는 쉬어 주세요. 몸 전체의 긴장 수준을 낮추는 시간을 갖는 것도 방법이에요. 스트레스가 근육에 미치는 영향은 만성 스트레스와 근긴장에서 이어서 볼 수 있어요.