J. 스테드먼 덴슬로

존 스테드먼(John Stedman) 덴슬로는 보통 J. 스테드먼 덴슬로나 J. S. 덴슬로로 불려요. 1906년에 태어나 1929년에 미국 미주리주 커크스빌 정골의학대학을 졸업했어요. 같은 대학에서 의사이자 교수, 연구자, 행정가로 평생을 보냈고 1982년 12월 19일에 세상을 떠났어요.

당시 정골의학은 임상 경험과 이론이 앞서 있었고, 실험실에서 확인한 자료는 많지 않았어요. 덴슬로는 1930~40년대에 이 학문이 연구 체계를 갖추도록 이끈 소수의 정골의학 의사 가운데 한 사람이었어요. 동료 의사의 추모글에 따르면 그는 '증명'하려 하기보다 정골의학의 기본 원리를 '조사하고 연구'하려 했다고 해요. 1941년에는 정골의학 의사가 쓴 논문이 처음으로 주요 의학 학술지에 실렸는데, 그 논문의 공저자이기도 했어요. 연구 설계를 아는 외부 전문가들에게 조언을 구했고, 신경생리학자 어윈 코어를 커크스빌로 데려와 기본 원리를 연구하게 했어요. 말년에는 커크스빌 대학의 초기 연구 역사를 정리한 글을 완성했어요.

덴슬로의 이름이 가장 널리 알려진 계기는 1947년 코어, 크렘스(A. D. Krems)와 함께 쓴 논문이에요. 제목은 사람의 운동신경 무리에서 나타나는 만성 촉진 현상을 정량적으로 연구한 것이에요. 여기서 촉진은 신경이 평소보다 쉽게 흥분하는 상태를 말해요.

연구의 아이디어는 이래요.

• 정골의학에서는 척추 마디에 문제가 생기면 그 주변이 단단하고 예민해진다고 봤어요.
• 연구팀은 척추 옆 근육에 전극을 붙이고, 척추뼈를 눌렀을 때 근육이 반사적으로 수축하기 시작하는 압력을 쟀어요.
• 문제가 있다고 본 마디에서는 더 약한 압력에도 반응이 나타났고, 이웃한 마디는 그렇지 않았어요.

이 관찰은 척추의 한 마디가 자극을 받으면 그 마디가 지배하는 신경과 근육이 계속 예민해진다는 생각으로 이어졌어요. 이를 이어받아 더 넓게 풀어낸 사람이 코어이고, 그 결과로 널리 알려진 개념이 촉진 분절이에요. 압력을 정확히 재는 도구와 신경 활동을 기록하는 방법을 써서, 손으로 느끼던 것을 숫자로 옮겨 보려 한 점이 이 연구의 특징이에요.

통합 도수치료(IMT)는 촉진 분절 개념을 중요한 이론의 뼈대로 소개해요. 이 접근에서는 척추 마디가 예민해진 상태가 척수 분절을 거쳐 근육, 내장, 교감신경의 반응에 영향을 준다고 보기 때문이에요. 덴슬로의 이름은 이 개념의 출발점을 이야기할 때 코어와 함께 따라 나와요. 직접 만나는 일은 드물어도, IMT가 척추 분절과 신경의 반응을 중요하게 다루는 배경에는 이런 초기 연구가 있어요.

덴슬로의 연구가 알려 주는 것은 몸이 한 곳의 자극에 국소적으로만 반응하지 않는다는 점이에요. 오래 한 자세로 일해 목이나 등의 한 마디가 뻣뻣해지면, 그 근처가 더 쉽게 뻐근해지고 눌렀을 때 예민해질 수 있어요.

• 등 한 곳을 눌렀을 때 유난히 아프고 옆 마디는 괜찮다면, 같은 자세로 오래 앉아 있는 습관을 점검해 보세요.
• 한 시간에 한 번은 일어나 가슴을 펴고 척추를 부드럽게 굴려 주세요.
• 통증이 한쪽에 지속되거나 팔다리 저림이 동반되면 전문가에게 확인해 보세요.