스트레인 카운터스트레인

스트레인 카운터스트레인을 만든 로런스 존스(Lawrence H. Jones, 1912~1996)는 미국 오리건주에서 일하던 정골의사예요. 1955년 그는 극심한 허리 통증으로 몇 달째 잠을 못 이루던 환자를 위해, 편안히 잠들 수 있는 자세를 함께 찾아보았어요. 20분가량 여러 자세를 시도한 끝에 마침내 가장 편안한 자세를 찾았는데, 그 자세에서 일어난 환자의 통증이 눈에 띄게 줄어 있었다고 해요.

존스는 이 경험을 실마리로 몸 곳곳의 압통점과 그에 맞는 편안한 자세를 정리했어요. 1964년 '자세를 통한 자발적 이완(Spontaneous Release by Positioning)'이라는 글로 처음 소개했고, 1981년 『Strain and Counterstrain』을 펴냈어요. 근육을 늘이거나 관절을 미는 직접 기법과 달리, 통증이 덜한 쪽으로 몸을 데려가 스스로 풀리게 하는 '간접 기법'의 대표로 꼽혀요. 정골의학뿐 아니라 물리치료와 마사지 분야에서도 널리 쓰여요.

이 기법에서는 근육이 갑자기 과도하게 늘어나는 순간(strain)에 기능 이상이 시작된다고 봐요. 관절을 삐끗하는 순간 근육 속 길이 감지기인 근방추가 놀라 과도하게 흥분하고, 부상 위험이 지나간 뒤에도 근육이 지속적인 수축 긴장 상태에 머문다는 거예요. 이 비정상적인 긴장이 손으로 눌렀을 때 뚜렷한 통증을 유발하는 압통점으로 나타난다고 설명해요.

따라서 근육을 오히려 짧아지는 방향으로 부드럽게 접어 두면(counterstrain), 근방추에 가해지던 긴장 자극이 줄어들면서 굳어 있던 수축 신호가 차분하게 재설정된다고 봐요. 이를 고유감각 이론이라고 불러요. 이 밖에도 편안한 자세에서 국소 부위의 혈액 순환이 개선된다는 설명과, 인대 속 감각 수용기가 주변 근육의 긴장도를 조절한다는 가설도 함께 활용돼요.

'편안한 자세(position of ease)'는 압통점을 가볍게 누른 채 신체 위치를 조금씩 조절해 가다가, 통증이 가장 크게 경감되는 지점을 뜻해요. 통상 처음 통증의 70% 이상 줄어드는 자세를 치료의 기준으로 삼아요. 외형적으로 반듯하게 정렬된 자세가 아니라, 해당 압통점의 긴장과 통증이 가장 편안하게 가라앉는 자세를 의미하죠.

'접어서 유지(fold and hold)'는 이 치료 원리를 직관적으로 기억하도록 요약한 말이에요. 통증 부위를 감싸 안듯 몸을 편안하게 접은 자세로 고정한 뒤, 정해진 시간 동안 그대로 머물렀다가 천천히 원래 자세로 되돌아온다는 뜻이에요.

받는 분은 편안한 옷을 입고 침대에 눕거나 엎드려요. 시술자가 손끝으로 압통점을 찾아 가볍게 눌러 보고, 받는 분에게 통증 정도를 물으며 다리나 몸통, 목을 천천히 굽히거나 돌려 편안한 자세를 정밀하게 찾아요.

편안한 자세를 찾으면 시술자가 환자의 몸을 안정감 있게 받친 채 약 90초 동안 그 자세를 유지해요. 받는 분은 스스로 힘을 완전히 빼고 편안하게 숨만 쉬면 돼요. 90초가 지나면 시술자가 몸을 아주 천천히 원래 위치로 되돌리는데, 이때 환자가 긴장하여 스스로 힘을 주지 않는 것이 매우 중요해요. 과정이 끝나면 동일한 압통점을 다시 눌러 보며 통증이 얼마나 줄었는지 함께 확인해요.

포지셔널 릴리스(Positional Release Technique)는 조직을 버티는 방향으로 밀지 않고, 가장 편안한 방향에 두어 스스로 풀리게 하는 기법을 두루 부르는 이름이에요. 스트레인 카운터스트레인이 그 원형이고, 머무는 시간이나 덧붙이는 자극을 바꾼 여러 응용법이 이 이름 아래 함께 묶여요. 실제로는 스트레인 카운터스트레인과 거의 같은 뜻으로 쓰는 경우도 많아요.

촉진성 자세이완(Facilitated Positional Release, FPR)은 미국 정골의사 스탠리 시오위츠(Stanley Schiowitz)가 1990년에 소개한 응용법이에요. 먼저 척추를 중립에 가깝게 두고, 편안한 자세를 잡은 뒤 가벼운 누름이나 비틀림을 더해요. 이 자극이 이완을 더 빨리 이끈다고 보며, 머무는 시간이 3~5초 정도로 무척 짧은 것이 특징이에요. 짧은 시간 안에 여러 부위를 다룰 수 있어 현장에서 함께 익혀 쓰는 시술자가 많아요.

오르토 바이오노미(Ortho-Bionomy)는 스트레인 카운터스트레인에서 영향을 받아 생겨난 대표적인 갈래예요. 정골의사이자 유도 지도자였던 아서 링컨 폴스(Arthur Lincoln Pauls)가 존스의 글을 접한 뒤, 자신이 익힌 무술의 감각과 동양 철학을 더해 1970년대에 만들었어요. 이름은 '바른(ortho) 생명(bio)의 법칙(nomy)'이라는 뜻이에요.

"저항이 아니라 편안함을 따른다"는 원리는 같지만, 몸이 스스로 균형을 찾아가는 힘을 더 강조해요. 압이 매우 부드럽고, 받는 사람의 몸이 이끄는 대로 시술자가 따라가는 흐름이에요.

위치 이상 이론(positional fault theory)은 뉴질랜드 물리치료사 브라이언 멀리건이 움직임을 동반한 가동술(MWM)을 설명하려고 내놓은 생각이에요. 삐끗하거나 다친 뒤 관절면이 아주 조금 어긋나 움직임이 막히고 아프다고 보고, 시술자가 관절을 바른 방향으로 미끄러뜨려 받쳐 주는 동안 받는 사람이 직접 움직이게 해요.

스트레인 카운터스트레인과 비교하면 출발점이 달라요. 스트레인 카운터스트레인은 근육의 긴장 신호에 주목하고, 받는 사람은 힘을 빼고 가만히 있어요. 멀리건의 방법은 관절의 위치에 주목하고, 받는 사람이 아픈 동작을 직접 해 보면서 통증이 사라지는지를 바로 확인해요. 자세한 내용은 멀리건 개념에서 확인할 수 있어요.

• 허리나 목을 삐끗해 몸을 움직이기 어려운 분
• 근육을 늘이거나 꺾는 강한 자극이 부담스러운 분
• 특정 자리를 누르면 유독 아픈 곳이 있는 분
• 연세가 많거나 몸이 약해 부드러운 관리가 필요한 분

• 통증 정도를 솔직하게 말씀해 주세요. 편안한 자세는 받는 분이 말하는 통증 변화로 찾기 때문에, "아까보다 절반쯤 덜해요"처럼 알려 주시면 큰 도움이 돼요.
• 유지하는 동안에는 힘을 빼 주세요. 돌아올 때도 스스로 움직이지 말고 시술자에게 몸을 맡겨 주세요.
• 다음 날 가볍게 뻐근할 수 있어요. 하루이틀이면 지나가니 따뜻하게 쉬고 가볍게 움직여 주세요.