양성 지지반사

아기를 겨드랑이 아래로 받쳐 세우고 발바닥을 바닥에 대면, 다리를 곧게 펴며 체중을 잠시 버티는 모습을 볼 수 있어요. 이것이 양성 지지반사(positive supporting reaction)예요. 발바닥 앞쪽, 특히 발가락 아래인 앞발바닥 부위의 자극이 다리 전체의 폄 근육을 함께 일깨우는 반응이에요.

이 반응은 생후 몇 개월 안에 점차 약해지며, 성장하면서 스스로 조절하는 움직임 속으로 녹아들어요. 사라지는 시기는 자료마다 2~6개월 정도로 조금씩 다르게 설명해요. 아기 때의 반응이 훨씬 늦게까지 강하게 남아 있다면 신경 발달을 살펴보는 단서가 될 수 있어요. 다만 이 반응 하나만으로 판단하지 않고, 의료진이 다른 소견과 함께 살펴봐요.

통합 도수치료에서는 이 반사를 걷기의 기본 조건으로 봐요. 계단을 내려갈 때 한 발이 아래 계단에 앞발바닥부터 닿으면, 그 다리가 곧게 펴져 체중을 받쳐 주어야 반대쪽 다리를 내딛을 수 있어요. 내리막길과 경사면도 같은 원리예요.

평지에서 다리를 뻗어 보행주기의 발뒤꿈치 닿기를 준비할 때나 오르막과 계단을 오를 때도 다리를 펴는 데 이 반사가 관여한다고 설명해요. 그래서 이 반사가 제대로 작동하지 않으면 걷다가 다리가 꺾이거나 체중이 실리지 않는 느낌이 들 수 있다고 봐요.

뇌성마비처럼 뇌의 조절 능력이 약해진 상태에서는 반대로 이 반사가 지나치게 강하게 남을 수 있어요. 발바닥 앞쪽이 바닥에 닿는 순간 다리가 뻣뻣하게 펴지고 발끝이 아래로 향하면서 발뒤꿈치가 내려오지 못해요. 하지 경직이 있는 분의 첨족 보행과 연결해 해석하기도 해요. 같은 반사라도 시기와 상황에 따라 몸을 받치는 반응이 되기도 하고 걷기를 방해하는 걸림돌이 되기도 해요.

IMT의 반사 보행 치료는 11단계로 이루어져 있고, 양성 지지반사를 자극하는 과정이 첫 단계예요. 전반적인 진행 방식은 다음과 같아요.

• 대상자가 눕거나 앉거나 무릎을 꿇거나 서 있는 자세에서, 시술자가 발허리뼈(중족골) 머리 부위, 즉 발가락 뿌리 아래를 위쪽으로 눌러요.
• 발가락 뿌리 다섯 곳을 하나씩 누르고, 이어서 모두 함께 눌러요.
• 신경학적 문제가 크지 않은 사람은 한두 번, 문제가 있는 사람은 자극 횟수를 늘려 적용한다고 설명해요.
• 자세는 신경 발달 순서를 따라 하나씩 옮겨 가요.

IMT에서는 이 단계를 뇌성마비나 척수 문제로 걷기 어려운 분이 처음으로 걸을 수 있도록 돕는 출발점으로 봐요. 보행 재활은 개인 상태에 따라 다르므로, 담당 의료진과 재활팀의 계획에 맞춰 함께 진행하는 것이 좋아요.

• 맨발이나 얇은 양말을 신고 앞발바닥에 체중이 실리는 감각에 주의를 기울여 보세요.
• 계단을 내려갈 때는 난간을 잡고 한 발에 안정적으로 체중을 싣는 연습을 해 보세요.
• 계단을 내려갈 때 앞꿈치 밑이 계속 아프다면 중족골이나 중족통 문서를 참고해 보세요.
• 아이가 걸음마를 시작하기 전 다리를 쭉 펴고 서려는 모습은 자연스러운 발달 과정의 일부일 수 있어요. 걱정되는 점이 있다면 소아청소년과나 재활의학과에서 상담을 받아 보세요.