심부 외회전근

이상근, 상쌍자근과 하쌍자근, 내폐쇄근과 외폐쇄근, 대퇴방형근을 합쳐 흔히 "Deep Six(심부 외회전근)"라 부른다. 이 여섯 근육은 이름처럼 넙다리를 바깥으로 돌리는 데 관여하지만, 일상에서 더 자주 요구되는 역할은 큰 회전 동작이 아니라 넙다리뼈머리를 절구 안에 밀착시켜 고관절을 안정시키는 것이다. 사람이 걸을 때는 매 걸음이 사실상 한쪽 다리로 서는 순간의 연속인데, 이때 골반과 넙다리뼈가 흔들리지 않도록 미세하게 붙잡아 주는 역할을 이 근육군이 맡는다는 설명이다.

큰볼기근처럼 눈에 띄는 큰 근육이 강한 힘을 낼 때, 심부 외회전근은 그보다 훨씬 작은 힘으로 넙다리뼈머리를 절구 중심에 붙들어 두는 관절 중심화(joint centration)에 관여한다. 이 정렬이 잘 유지되어야 큰 근육들이 안전하게 힘을 낼 수 있다는 점에서, 심부 외회전근은 화려하게 드러나지 않지만 큰 동작을 가능하게 하는 기초 작업을 담당하는 근육군으로 논의된다. 힙 힌지처럼 고관절을 축으로 크게 움직이는 동작에서도, 이 심부층의 안정화가 뒷받침되어야 큰 근육들이 효율적으로 동원될 수 있다는 설명이다.

"엉덩이 깊은 곳이 아프고 다리로 뻗치는 느낌이 있으면 이상근증후군"이라는 진단명이 대중적으로 널리 퍼져 있다. 그러나 실제 좌골신경통 사례 중 이상근이 원인으로 추정되는 비율은 소수(추정치로 한 자릿수 %대)에 그친다는 연구가 있으며, 좌골신경의 주행 경로가 이상근과 다르게 지나가는 해부학적 변이가 있는 사람과 이상근증후군 진단 사이에 뚜렷한 연관이 확인되지 않았다는 대규모 영상 분석 결과도 있다. 이런 이유로 최근에는 모호하게 쓰여 온 "이상근증후군"이라는 이름 대신, 좌골신경이 엉덩이 깊은 곳 여러 구조물(이상근뿐 아니라 다른 심부 외회전근·섬유띠 등)과 맞물려 자극될 가능성을 폭넓게 아우르는 "심부둔부증후군(deep gluteal syndrome)"이라는 용어로 재편하려는 흐름이 논의되고 있다.

"이 근육군이 뭉치면 무조건 좌골신경을 압박한다"는 식의 단정은 과도하다. 심부 외회전근과 좌골신경이 해부학적으로 가까이 지나가는 것은 사실이지만, 그 근접성만으로 특정 불편감의 원인을 단정하기는 어렵다. 또한 이 근육군의 기능은 "많이 회전시키는 것"보다 "가만히 붙잡아 안정시키는 것"에 가깝다는 점에서, 강하게 늘리거나 자극하는 접근보다 고관절 전반의 안정성과 협응을 함께 살펴보는 관점이 더 균형 잡힌 이해로 논의된다.