복재신경

복재신경은 대퇴신경에서 갈라져 나온 가지 가운데 가장 긴 피부신경이에요. 순우리말로는 '두렁신경'이라고도 불러요. 허벅지 앞안쪽에서 큰 혈관과 함께 내려가다가 허벅지 안쪽의 통로(내전근관)를 지나고, 무릎 안쪽에서 봉공근 힘줄 근처로 빠져나와 종아리 안쪽을 따라 발 안쪽까지 이어져요. 종아리 안쪽에서는 대복재정맥이라는 굵은 정맥과 나란히 내려가요.

복재신경이 하는 일은 피부 감각이에요. 무릎 안쪽과 아래쪽, 종아리 안쪽, 발 안쪽 가장자리 피부에서 닿는 느낌, 온도, 아픔을 뇌로 전해 줘요. 아래다리 근육을 움직이는 운동신경 역할은 하지 않아요.

무릎 가까이에서는 복재신경이 여러 피부 가지로 나뉘어요. 대표적인 가지는 이렇게 알려져 있어요.

• 슬개아래가지 — 무릎뼈(슬개골) 아래와 무릎 앞안쪽 피부로 가요.
• 봉공근가지 — 무릎 안쪽과 종아리 안쪽으로 이어져요.
• 뒤안쪽 가지 — 무릎 뒤안쪽 관절선 가까이를 지나요.

이 가지들은 어느 높이에서 갈라지고 어느 방향으로 가는지가 사람마다 조금씩 달라요. 무릎 수술 접근 방법을 다룬 해부 연구에서도 슬개아래가지가 지나는 길이 표본마다 달랐다고 보고했고, 모든 사람에게 똑같이 적용되는 '피해 가기 좋은 자리'는 찾지 못했다고 해요. 그래서 수술 전문가들은 이 신경의 가지가 사람마다 다르다는 점을 염두에 두고 접근해요.

복재신경이 맡는 곳은 무릎 안쪽, 종아리 안쪽, 발 안쪽이에요. 이 부위의 피부 감각은 복재신경만이 아니라 이웃 신경의 분포와 겹쳐 있고, 겹치는 정도도 사람마다 달라요. 그래서 같은 자리를 만져도 어떤 사람은 감각이 또렷하고 어떤 사람은 덜하기도 해요.

무릎 안쪽은 앉고 일어나거나 무릎을 꿇는 일이 많은 부위라 이 신경이 지나는 자리에 압박이 쌓이기 쉬워요. 꽉 끼는 무릎 보호대나 붕대를 차거나 오래 무릎 안쪽을 누르는 자세 뒤에 무릎 안쪽이 얼얼하거나 저린 경험을 하는 분도 있어요.

• 무릎 안쪽을 오래 누르는 자세를 피해 보세요. 책상다리나 한쪽 무릎을 바닥에 대는 자세를 오래 유지하지 말고 중간에 풀어 주세요.
• 보호대와 압박 붕대는 적당히 조여 주세요. 무릎 안쪽 가장자리가 눌려 얼얼하다면 조임을 느슨하게 해 보세요.
• 허벅지 앞쪽 대퇴사두근과 안쪽 근육을 부드럽게 풀어 주세요. 이 신경은 허벅지 안쪽 통로를 지나므로 이 부위가 지나치게 굳지 않게 해 주면 좋아요.
• 마사지 도구로 무릎 안쪽을 누를 때는 강도를 낮추세요. 신경이 지나는 얕은 자리라 세게 누르면 찌릿한 느낌이 올 수 있어요.

무릎 안쪽이나 종아리 안쪽이 며칠이 지나도 계속 저리거나 감각이 둔해지고, 무릎 수술을 받은 뒤 같은 자리가 오래 이어진다면 전문의와 상의해 보세요. 다만 이 부위의 감각 변화는 무릎 관절, 허리 신경뿌리 등 다른 곳에서 올 수도 있어서, 증상이 나타난 위치만으로 원인을 단정하지 않아요.