대사 유연성

대사 유연성은 이용할 수 있는 영양소와 에너지 수요가 달라질 때, 몸이 대사를 맞추어 바꾸는 능력이라는 뜻이다. 보통 휴식·공복에서 지방 산화 비율이 상대적으로 높고, 식사 뒤 또는 강도가 높은 운동에서 탄수화물 이용 비율이 높아지는 전환을 예로 든다. 그러나 이것은 탄수화물과 지방 중 하나만 쓰는 스위치가 아니라, 두 기질을 함께 다양한 비율로 쓰는 연속체다.

골격근·간·지방조직은 영양소의 흡수, 저장, 방출과 산화에 함께 관여하며 호르몬 신호로 서로 소통한다. 따라서 대사 유연성은 한 장기, 한 유전자, 한 끼 식사의 효과로 축소하기 어려운 체계 수준의 개념이다.

연구에서는 공복과 식사 뒤의 호흡교환비 변화, 고인슐린-정상혈당 클램프에서의 기질 산화, 운동 중 가스 교환, 근육 대사체 등을 이용해 대사 유연성을 평가한다. 하지만 이 방법들은 측정 조건과 계산법이 서로 다르며, 모두 같은 생물학적 특성을 재는 것은 아니다.

간접열량측정법으로 얻는 호흡가스는 특정 시점의 기질 산화 비율을 추정하는 데 활용될 수 있다. 그렇다고 그 한 번의 RER 값이 ‘대사 유연성의 등급’이나 장기적인 체지방 변화의 확정 예측치가 되는 것은 아니다. 최근 종설들도 정의와 측정법의 이질성이 이 분야 해석의 문제임을 지적한다.

인슐린 저항성, 비만, 제2형 당뇨병에서 기질 전환의 변화 또는 ‘대사적 경직성’이 관찰된다는 보고가 있다. 그러나 이 연관은 원인과 결과를 한 방향으로 확정하지 않는다. 식사 구성, 에너지 균형, 수면, 운동 훈련, 체성분, 측정 방법이 동시에 관련되기 때문이다.

운동 훈련이 기질 이용과 미토콘드리아 관련 적응에 영향을 줄 수 있다는 근거는 있다. 그렇더라도 특정 운동이나 식단이 누구에게나 ‘대사 유연성’을 높여 체중을 줄인다고 단정할 수는 없다. 특히 지방을 잘 태우는 상태와 실제 지방량 감소는 같은 결과 지표가 아니다.

“공복 때 지방을 많이 쓰면 대사 유연성이 높고 살이 반드시 빠진다”는 말은 틀린 이분법이다. 순간의 기질 산화 비율은 장기 체지방 변화와 동일한 지표가 아니며, 에너지 섭취·소비와 시간에 따른 적응을 함께 봐야 한다.

“탄수화물과 지방을 즉시 전환하지 못하면 대사가 망가졌다”는 표현도 과장이다. 연구용 정의와 측정법이 통일되지 않았고, 개인의 수치를 질병 또는 건강의 경계로 정할 기준은 확립되지 않았다.

• Goodpaster BH, Sparks LM (2017). 건강과 질환에서의 대사 유연성. Cell Metabolism. PMID 28467922.
• Smith RL, Soeters MR, Wüst RCI, et al. (2018). 건강과 질환에서 에너지원과 요구량에 적응하는 대사 유연성. Endocrine Reviews. PMID 29697773.

*근거 등급 표기: 개념·대사 체계 / 기질 이용과 장기 체지방 변화의 구분 / 측정·상태별 연관 근거 / 건강 등급·지방 감량을 단일 수치로 단정하는 주장은 근거 부족. 이 문서는 비의료 정보성 백과 항목이다.*