제지방량

체중계에 올라가면 하나의 숫자만 나오지만, 그 숫자 안에는 성질이 전혀 다른 것들이 섞여 있다. 체성분 분석은 체중을 크게 지방과 지방이 아닌 것으로 나누어 보는 관점이며, 후자가 제지방량(fat-free mass, FFM)이다.

국내 체성분 측정 결과지에서는 '제지방량', '근육량', '골격근량'이 나란히 표시되는 경우가 많은데, 이들은 서로 다른 값이다. 이 표제어의 실용적 의미는 그 차이를 정확히 이해하는 데 있다.

제지방량은 체중에서 지방 조직의 무게를 뺀 나머지 전부를 가리키며, 다음이 모두 들어간다.

• 체수분 — 세포 안팎의 물. 제지방량 중 가장 큰 비중을 차지하며, 대체로 제지방량의 70% 내외로 알려져 있다.
• 골격근 — 우리가 흔히 '근육'이라 부르는 부분.
• 뼈(골무기질) — 골밀도·골량에 해당하는 무게.
• 내장·장기와 그 외 조직 — 심장·간·신장 등.
• 결합조직 — 힘줄·인대·근막 등.

여기서 파생되는 몇 가지 용어를 구분해 둘 필요가 있다.

• 제지방량(FFM, fat-free mass): 지방을 완전히 제외한 값.
• 제지방 체중(LBM, lean body mass): 엄밀히는 세포막 등을 이루는 필수지방을 포함한 값이어서 FFM보다 조금 크지만, 실무에서는 두 용어가 거의 같은 뜻으로 혼용된다.
• 골격근량(SMM, skeletal muscle mass): 제지방량 중 골격근에 해당하는 부분만. 제지방량보다 작다.

즉 제지방량 > 골격근량이며, 제지방량이 늘었다고 해서 그만큼 근육이 늘었다는 뜻은 아니다.

생체전기저항분석(BIA). 헬스장·검진센터에서 흔히 쓰는 방식으로, 몸에 약한 전류를 흘려 저항을 측정한다. 지방은 전기가 잘 통하지 않고 수분이 많은 제지방 조직은 잘 통한다는 성질을 이용해 체수분량을 추정하고, 거기서 제지방량을 역산한다( 원리).

이 방식의 한계는 명확하다. 측정하는 것은 사실상 수분이므로, 수분 상태가 결과를 직접 흔든다. 식사·음주·운동 직후, 땀을 많이 흘린 뒤, 생리 주기, 측정 시간대에 따라 수치가 달라진다. 그래서 한 번의 절대값보다, 같은 조건(예: 기상 직후 공복)에서 반복 측정한 추세를 보는 편이 낫다는 것이 일반적 권고다.

그 밖의 방법. 이중에너지 X선 흡수계측(DEXA)은 지방·제지방·골무기질을 나누어 측정하며 연구에서 기준 방법 중 하나로 쓰인다. 수중 체중법, 공기치환법(BodPod), 피부두겹 측정 등도 있으며, 각각 가정과 오차 특성이 다르다. 방법이 다르면 같은 사람에게서도 값이 다르게 나오므로, 서로 다른 기기의 수치를 직접 비교하는 것은 의미가 적다.

근력·기능과의 관계. 나이가 들며 근력·근량·신체 기능이 함께 저하되는 상태를 근감소증(sarcopenia)이라 하며, 유럽 합의체(EWGSOP2, Cruz-Jentoft 등 2019)의 개정 정의는 근량보다 근력을 핵심 지표로 앞세웠다. 근량보다 근력이 기능과 예후를 더 잘 반영한다는 이유에서다. 평가에서도 악력이나 의자에서 일어서기 같은 기능 검사가 활용된다. 이 전환은 제지방량이라는 숫자 하나에 과도한 의미를 부여하지 않도록 해 주는 중요한 맥락이다.

저항운동과 단백질. Morton 등(2018)의 메타분석(무작위대조시험 49편·1,863명)은 저항운동 중 단백질 보충이 제지방량·근력·근섬유 단면적 증가를 유의하게 키웠다고 보고했다. 다만 같은 분석은 총단백질 섭취가 일정 수준(연구에서 보고된 값은 체중 1kg당 약 1.6g/일, 신뢰구간 상한 약 2.2g/일)을 넘으면 추가 이득이 관찰되지 않았다고도 보고했다. 이는 특정 개인에게 권장되는 섭취량이 아니라 해당 메타분석의 집단 평균 결과이며, 요지는 "많을수록 좋다"는 방향이 성립하지 않았다는 데 있다.

체중 감량 국면에서의 의미. 체중이 줄 때 지방만 빠지는 것이 아니라 제지방량도 함께 줄어드는 경우가 흔하며, 이 때문에 감량 과정에서 저항운동과 충분한 단백질 섭취가 함께 논의된다. 이 문서는 특정 식이나 감량 방법을 안내하지 않는다.

"제지방량 = 근육량" . 앞서 정리했듯 제지방량에는 물·뼈·장기가 모두 들어간다. 결과지에서 제지방량이 1kg 늘었다고 근육이 1kg 늘어난 것이 아니다.

"하루 만에 근육이 늘었다/줄었다" . 단기간의 제지방량 변동은 대부분 수분 변화다. 근육 단백질의 실제 증감은 훨씬 느린 시간 척도에서 일어난다.

"체성분 기기 수치가 정확하다" . BIA 계열 기기는 저항값에서 추정 공식을 거쳐 값을 산출하며, 공식은 연령·성별·인종 등을 가정한다. 개인의 절대값에는 상당한 오차가 있을 수 있고, 기기·제조사마다 결과가 다르다. 추세 관찰용으로 보는 편이 합리적이다.

"제지방량이 많을수록 건강하다" . 제지방량은 체격이 클수록 크다. 그래서 키로 보정한 제지방량 지수(FFMI)나 근력·기능 지표를 함께 보는 것이 일반적이며, 숫자 하나만으로 건강 상태를 판정하지 않는다.

• Morton RW 외 (2018). 저항운동에 따른 근비대·근력 증가에 대한 단백질 보충의 효과 — 무작위대조시험 49편의 체계적 문헌고찰·메타분석. British Journal of Sports Medicine.
• Cruz-Jentoft AJ 외 (2019). 근감소증의 유럽 합의 개정 정의와 진단(EWGSOP2). Age and Ageing.

*근거등급 범례: 근거 탄탄 / 제한적 / 논쟁적·부족 / 이론·모델 / 일화. 본 문서는 비의료 정보성 백과 항목으로 진단·치료 효과를 단정하지 않으며 특정 식이·보충제 사용을 권하지 않는다.*