흉막

흉막은 막이 두 겹으로 되어 있는 얇은 주머니예요. 한 겹은 폐 표면에 딱 붙어 있고(장측 흉막), 다른 한 겹은 갈비뼈 안쪽과 가로막 윗면, 두 폐 사이의 공간 쪽 벽을 덮어요(벽측 흉막). 두 겹은 폐뿌리 부분에서 이어져 있어서 한 장의 막이 접힌 것과 같아요. 풍선을 주먹으로 눌러 넣었을 때 풍선이 주먹을 감싸는 모양을 떠올리면 쉬워요.

두 막 사이의 틈은 흉막강이라고 해요. 여기에는 몇 밀리리터 정도의 맑은 액체가 들어 있어요. 이 액체는 두 막이 마찰 없이 미끄러지게 하고, 동시에 두 막을 물 묻은 유리판 두 장처럼 서로 붙들어 줘요. 흉막강 속 압력은 대기압보다 약간 낮게 유지돼요. 덕분에 가슴이 넓어질 때 폐도 따라 늘어나요. 가슴 속 압력의 변화는 흉강 내압에서 더 자세히 볼 수 있어요.

벽측 흉막은 닿는 위치에 따라 이름이 달라요. 갈비뼈와 맞닿은 부분은 늑골흉막, 가로막을 덮은 부분은 가로막흉막, 가슴 가운데 공간에 닿은 부분은 종격흉막이에요. 폐 꼭대기를 덮는 부분은 첫째 갈비뼈보다 위, 목뿌리까지 올라와 있어서 쇄골 위쪽에도 흉막이 있는 셈이에요.

폐 표면의 흉막은 통증을 거의 못 느껴요. 반면 가슴 벽 쪽 흉막은 감각이 아주 예민해요. 갈비뼈 사이를 지나는 늑간신경이 늑골흉막을 맡고, 가로막신경이 가로막흉막과 종격흉막의 감각을 맡아요. 그래서 흉막이 자극을 받으면 숨을 크게 들이쉬거나 기침할 때 한쪽 가슴이 찌르듯 아프고 숨을 얕게 쉬게 돼요. 가로막 쪽 자극은 가로막신경이 목의 신경 뿌리와 이어져 있어서 어깨 끝이나 목 쪽 통증으로 느껴지기도 해요.

다만 숨 쉴 때 옆구리나 등이 결리는 느낌은 대부분 갈비뼈 주변 근육이나 관절에서 와요. 흉막 때문일 가능성은 그에 비하면 낮아요. 숨 쉴 때 옆구리·등 결림에서 흔한 원인을 볼 수 있어요.

• 흉막염: 흉막에 염증이 생겨 두 막이 닿을 때마다 아픈 상태예요. 숨을 쉴 때 찌르는 통증이 대표적이에요.
• 흉수(흉막삼출): 흉막강에 액체가 평소보다 많이 고인 상태예요. 숨이 차거나 가슴이 답답할 수 있어요.
• 기흉: 흉막강으로 공기가 들어가 폐가 쪼그라드는 상태예요. 갑작스러운 가슴 통증과 함께 숨이 차는 증상이 올 수 있어요.

이런 상태의 진단은 흉부 엑스선이나 초음파 같은 영상의학 판독으로 확인해요. 개별 상황의 판단은 이 문서의 범위를 벗어나요.

내장기 도수치료에서는 폐와 흉막이 가슴 벽, 가로막, 목의 근막과 이어져 있다고 봐요. 이런 관점에서는 늑골이 잘 움직이지 않거나 가로막이 뻑뻑하면 폐를 감싼 막의 미끄러짐도 영향을 받을 수 있다고 보고, 갈비뼈와 가슴 앞뒤 조직이 숨과 함께 부드럽게 움직이는지를 살펴요. 흉막 자체를 직접 만진다기보다 늑골과 가로막, 가슴 주변 근막의 움직임을 풀어서 호흡이 편안해지도록 돕는 방식이에요.

• 편안히 앉거나 누워 갈비뼈 옆에 손을 대고 숨을 쉬어 보세요. 숨을 들이쉴 때 갈비뼈가 옆으로 벌어지는 느낌이 있으면 흉곽이 잘 움직이는 거예요.
• 오래 구부정하게 앉아 있었다면 팔을 위로 올려 옆구리를 늘이는 스트레칭이 호흡을 편하게 해 줘요.
• 갑자기 한쪽 가슴이 찌르듯 아프고 숨이 차거나, 열과 기침이 함께 오래 이어지면 바로 병원에서 확인하세요.