항인대

항인대(ligamentum nuchae)는 뒤통수뼈 아래쪽의 튀어나온 부분에서 시작해 일곱째 목뼈의 가시돌기까지 이어지는 인대성 막이에요. 목 뒤 한가운데를 세로로 지나가면서 좌우 근육을 나누는 칸막이처럼 놓여 있어요. '항(項)'은 목덜미를 뜻하니 이름이 위치를 그대로 말해 줘요.

목을 숙였을 때 목 뒤 가운데가 돌출되며 손에 만져지는 뼈 마디는 대개 일곱째 목뼈(C7) 가시돌기예요. 항인대는 이 뼈의 끝으로 내려오며 각 목뼈 가시돌기에 섬유를 내려보내요. 위쪽은 넓고 아래로 갈수록 좁아지는 모양이에요. 허리 쪽으로 이어지는 극상인대·극간인대와 한 계통으로 이어서 설명하기도 해요.

이 인대가 하는 일은 두 가지로 정리할 수 있어요.

• 고개 숙임을 부드럽게 잡아 주기 — 고개를 앞으로 숙이면 목 뒤쪽 조직이 늘어나는데, 항인대는 이때 팽팽해지면서 목뼈가 지나치게 굽는 것을 막아 줘요. 사체를 이용한 실험에서 항인대를 자르면 목뼈가 굽혀지는 범위가 커졌다는 보고가 있어요.
• 근육이 붙는 면 만들기 — 목 뒤의 여러 근육이 항인대 쪽에서 시작하거나 붙어요. 인대가 정중선에 넓은 기둥 역할을 해 주는 셈이에요.

소나 말처럼 네 발로 걷는 동물에서는 항인대가 발달해 무거운 머리를 받치는 역할을 한다고 알려져 있어요. 사람은 머리를 곧게 세우고 지내서 상대적으로 얇은 띠로 남아 있어요.

항인대 하나가 따로 느껴지는 일은 드물지만, 목 뒤의 당김과 뻐근함을 느끼는 대표적인 순간은 이래요.

• 스마트폰이나 책을 오래 내려다볼 때 — 고개를 숙인 채로 있으면 목 뒤 조직이 계속 늘어난 상태로 있어서 뻐근하게 느껴져요.
• 자고 일어났을 때 — 베개 높이나 자세에 따라 목 뒤가 뻣뻣하게 느껴지는 날이 있어요. 관련 내용은 목 뻣뻣함 문서에서 확인할 수 있어요.
• 갑자기 고개가 크게 앞으로 꺾였을 때 — 급정거나 가벼운 충돌처럼 목이 급하게 굽혀지면 목 뒤쪽 조직이 큰 힘을 받아요.

영상 검사 결과지에서 '항인대 골화'나 '항인대 석회화'라는 표현을 만났다면, 인대 안에 뼈처럼 보이는 하얀 음영이 있다는 뜻이에요. 같은 부위가 뼈처럼 보이는 후종인대 골화와 함께 관찰되는 경우가 있다고 보고돼 있어요. 이런 소견은 증상이 없는 사람에게서도 발견되는 영상 소견의 하나라서, 목 상태를 판단할 때는 영상과 함께 지금 느끼는 증상과 움직임을 같이 살펴봐요. 자세한 내용은 무증상 영상소견 문서에서 확인할 수 있어요.

• 화면 높이를 눈높이에 맞춰 주세요. 모니터 윗부분이 눈높이와 비슷하면 고개를 덜 숙이게 돼요. 스마트폰은 눈높이에 가깝게 들어 올려 보세요.
• 20~30분마다 고개를 들어 주세요. 오래 숙이고 있었다면 천천히 고개를 들어 가볍게 뒤로 젖히고, 좌우로 돌려 풀어 주세요. 무리해서 끝까지 젖히지는 마세요.
• 턱 당기기를 해 보세요. 목을 길게 늘인다는 느낌으로 턱을 살짝 뒤로 당겼다가 5초 정도 유지한 뒤 풀어 주세요. 목 뒤쪽이 부드럽게 풀리는 느낌을 받을 수 있어요.
• 따뜻하게 풀어 주세요. 뻐근한 날에는 목 뒤를 따뜻한 수건이나 핫팩으로 포근하게 데워 주면 편안해요.
• 베개를 점검해 보세요. 누웠을 때 목이 지나치게 꺾이거나 젖혀지지 않는 높이가 편안해요. 베개와 경추 정렬 문서를 참고해 보세요.

목 뒤 뻐근함은 대부분 자세와 활동에 따라 오르내려요. 다만 팔이나 손으로 저린 느낌이 내려가거나, 힘이 빠지거나, 밤에도 계속 아프거나, 사고 이후 통증이 점점 심해진다면 목 상태를 더 자세히 확인해 볼 때예요.