경추

경추는 목 부위를 이루는 7개의 척추뼈로, 위에서부터 C1~C7로 번호가 매겨진다. 위로는 머리뼈, 아래로는 흉추와 연결된다. 실리는 하중이 상대적으로 가벼워 척추뼈 몸통(추체)이 흉추·요추보다 작고, 그만큼 가동성이 커서 머리와 목의 큰 움직임을 허용한다.

맨 위 두 마디는 특별한 형태를 가진다. C1(고리뼈, atlas)은 머리를 얹어 끄덕이는 움직임에, C2(중쇠뼈, axis)는 머리를 좌우로 돌리는 회전 움직임에 주로 관여한다.

머리의 무게를 받치면서 고개를 숙이고·젖히고·기울이고·돌리는 목의 폭넓은 움직임을 가능하게 한다. 각 마디 사이에는 추간판이 있어 완충과 움직임을 함께 담당한다.

목 뻐근함이나 머리를 앞으로 내민 자세와 관련해 자주 언급되지만, 자세가 곧 특정 문제나 통증을 만든다는 인과는 단정하기 어렵다는 점이 지적된다.