편마비

팔다리를 움직이라는 명령은 대뇌피질의 운동 영역에서 출발해 척수를 따라 근육까지 내려가요. 이 신경 다발은 뇌와 척수가 만나는 연수 근처에서 좌우가 서로 교차해요. 그래서 오른쪽 뇌가 다치면 왼쪽 몸이, 왼쪽 뇌가 다치면 오른쪽 몸이 마비돼요. 얼굴 한쪽이 처지거나 말이 어눌해지는 일이 함께 오는 것도 같은 이유예요.

완전히 움직이지 못하는 경우를 편마비라 하고, 힘이 약해졌을 뿐 어느 정도 움직이는 경우는 편부전마비라고 따로 부르기도 해요. 하지만 일상에서는 두 상태를 모두 편마비라고 부르는 일이 많아요.

원인으로는 뇌졸중이 가장 흔해요. 뇌혈관이 막히거나 터지면 그 혈관이 먹여 살리던 부위의 신경 세포가 신호를 보내지 못해요. 머리를 크게 다친 외상성 뇌손상, 뇌종양, 어린 시절의 뇌 손상으로 생기는 뇌성마비에서도 한쪽만 마비되는 형태가 나타나요.

처음에는 마비된 쪽 근육이 축 늘어져 힘이 전혀 들어가지 않는 시기가 있어요. 시간이 지나면 많은 분이 반대로 근육이 뻣뻣하게 당겨지는 경직을 겪어요. 뇌가 근육의 긴장을 눌러 주던 브레이크가 약해지기 때문이에요.

경직이 자리 잡으면 몸이 비슷한 모양으로 굳는 경우가 많아요. 팔은 어깨가 몸 쪽으로 붙고 팔꿈치와 손목, 손가락이 구부러져요. 다리는 무릎이 펴지고 발목이 아래로 떨어지며 발끝이 안쪽으로 돌아가요. 걸을 때 다리를 옆으로 휘돌려 내딛는 모습이 여기서 나와요.

통합 도수치료(IMT)에서는 이런 모양을 '협동 패턴'이라 불러요. 이 접근에서는 협동 패턴이 사람마다 몸 안에 원래 새겨져 있고, 평소에는 억제되어 있다가 신경계가 손상되면 억제가 풀리면서 겉으로 드러난다고 봐요. 그래서 편마비가 아니어도 오래된 만성 통증이 있는 사람에게 비슷한 긴장 패턴이 보인다고 설명해요. 이 관점에서 나온 방법이 협동 패턴 이완이에요. 책에서는 같은 신경계 손상이어도 머리를 다친 경우에는 무릎과 손목이 구부러지지 않고 펴진 상태로 나타나는 일도 드물지 않다고 덧붙여요.

같은 편마비여도 뇌의 어느 쪽이 다쳤는지에 따라 함께 오는 어려움이 달라요. 대부분의 사람은 말을 담당하는 영역이 왼쪽 뇌에 있어서, 오른쪽 편마비에는 말하기와 이해하기가 어려워지는 실어증이 함께 오는 일이 많아요. 반대로 왼쪽 편마비에서는 공간을 파악하는 일이 흐트러져서, 마비된 쪽에 놓인 음식이나 물건을 보지 못하고 지나치기도 해요. 이런 한쪽 무시는 눈이 나빠서가 아니라 뇌가 그쪽을 제대로 인식하지 못해서 생겨요.

뇌는 손상된 뒤에도 남은 부분이 새 길을 만들어 가는 성질이 있어요. 이것을 신경가소성이라고 불러요. 회복은 처음 몇 달 동안 가장 빠르게 일어나고, 그 뒤로도 훈련을 이어 가면 느리지만 변화가 계속돼요. 마비된 쪽을 직접 반복해서 써 보는 연습이 중요한 이유예요.

걷기를 다시 익히는 데는 발목이 떨어지지 않게 받쳐 주는 발목-발 보조기가 쓰이기도 해요. 통합 도수치료에서는 걷는 데 필요한 반사를 단계별로 되살려 가는 반사 보행 치료를 뇌성마비나 척수 문제로 걷기 어려운 분께 적용해요.

• 균형이 한쪽으로 쏠리고, 마비된 쪽에 체중을 싣기 두려워져요.
• 마비된 손은 쓰지 않게 되기 쉬워요. 그러면 뇌가 그 손에 신경을 덜 쓰게 되고 점점 더 굳어요.
• 건강한 쪽이 더 많은 일을 맡아서 그쪽 어깨와 허리가 쉽게 피로해져요.
• 마비된 쪽 감각이 둔해서 뜨거운 물이나 물건 모서리를 늦게 알아차릴 수 있어요.
• 마비된 어깨가 처지며 아프기도 해요. 자세한 이야기는 편마비 어깨에서 볼 수 있어요.

재활은 의료진과 치료사가 정해 주는 계획을 중심으로 이루어져요. 가족과 본인이 일상에서 기억해 두면 좋은 점은 다음과 같아요.

• 마비된 팔을 손목이나 손으로 잡아당겨 일으키지 않아요. 어깨 관절이 상하기 쉬워요.
• 옷을 입을 때는 마비된 팔을 먼저, 벗을 때는 건강한 팔을 먼저 빼면 편해요.
• 가능한 한 마비된 손을 식탁 위나 무릎 위, 눈에 보이는 곳에 두고 건강한 손과 같이 쓰는 연습을 해요.
• 침대나 의자에서 마비된 팔과 다리의 자세를 가끔 바꿔 줘요. 한 모양으로 오래 있으면 굳는 속도가 빨라져요.
• 몸이 한쪽으로 기울어도 거울을 보며 몸의 중심을 맞추는 연습이 도움이 돼요. 거울을 이용한 방법은 거울치료에서 소개해요.

한쪽 얼굴이 처지거나 한쪽 팔다리에 갑자기 힘이 빠지고 말이 어눌해진다면 시간을 다투는 응급 상황일 수 있어요. 바로 119에 연락해 주세요. 이미 편마비가 있는 분이라면 평소보다 경직이 갑자기 심해지거나, 마비된 어깨나 다리가 붓고 붉어지거나, 열이 나는 변화도 담당 의료진에게 알려 주세요.