통각과민

통각과민(hyperalgesia)은 통증을 유발하는 자극에 대해 통증 반응이 정상보다 크게 나타나는 상태를 가리킨다. 예컨대 평소라면 가볍게 아플 정도의 꼬집힘이 유난히 강하게 아프게 느껴지는 경우다. 여기서 핵심은 "원래 아픈 자극"이 대상이라는 점이다 — 무해한 자극이 통증으로 느껴지는 이질통(allodynia)과 이 지점에서 구분된다.

통각과민은 그 자체로 병명이 아니라, 통증을 처리하는 신경계가 예민해졌음을 보여주는 징후(sign)다. 중추감작의 대표적 임상 발현 중 하나로 나타나며, 신경계 흥분성이 높아진 상태를 반영한다.

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통각과민은 나타나는 위치에 따라 둘로 나뉜다.

• 일차성 통각과민(primary hyperalgesia): 손상·자극이 있었던 부위 자체에서 나타나는 과민. 말초 침해수용기의 민감화가 주로 관여한다고 설명된다.
• 이차성 통각과민(secondary hyperalgesia): 손상 부위를 넘어 그 주변의 멀쩡한 조직까지 과민해지는 현상. 이는 말초만으로 설명하기 어렵고, 척수를 비롯한 중추의 처리 변화(중추감작)가 관여한다는 근거로 인용된다.

이차성 통각과민이 손상 범위를 넘어 넓게 나타난다는 관찰은, 통증 증폭의 무대가 말초뿐 아니라 중추에도 있음을 보여주는 신호로 읽힌다.

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• 이질통(allodynia): 평소엔 아프지 않은 자극이 통증으로 느껴지는 상태. 통각과민이 "아픈 자극이 더 아픔"이라면, 이질통은 "안 아픈 자극이 아픔"이다. 둘은 함께 나타나는 경우가 많지만 정의상 구분된다.
• 중추감작: 통각과민·이질통이 손상 범위를 넘어 광범위하게 나타날 때 중추 관여가 의심되는 신호로 읽힌다. 통각과민은 중추감작의 발현이지 동의어는 아니다.
• 통증성가소성통증: 통증 부위의 과민(통각과민 등)이 임상 진단 기준의 한 요소로 포함된다.

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