이질통

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이질통(allodynia)은 정상적으로는 통증을 일으키지 않는 자극이 통증으로 느껴지는 상태를 가리킨다. 예컨대 가벼운 손길, 옷깃의 스침, 이불의 무게처럼 원래 아플 이유가 없는 자극이 아프게 느껴지는 경우다. 이름 그대로 "다른(異) 성질의 자극에서 오는 통증"이라는 뜻으로, 자극의 종류와 반응이 어긋난다는 점이 핵심이다.

이질통은 통각과민(hyperalgesia)과 자주 함께 다뤄지지만 정의가 다르다. 통각과민이 "원래 아픈 자극이 더 아픔"이라면, 이질통은 "원래 안 아픈 자극이 아픔"이다. 둘 다 통증을 처리하는 신경계가 예민해졌음을 반영하는 임상 징후이며, 중추감작과 관련된 대표 현상으로 꼽힌다.

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이질통은 유발 자극의 종류에 따라 나뉜다.

• 기계적 이질통(mechanical allodynia): 가벼운 접촉·압력·스침에서 통증이 유발되는 경우. 정적(가만히 닿을 때)과 동적(문지를 때)으로 더 나누기도 한다.
• 온도 이질통(thermal allodynia): 원래 통증을 일으키지 않는 미지근한 정도의 온도 변화에서 통증이 느껴지는 경우.

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이질통은 신경계의 처리 변화로 설명된다. 정상이라면 통증을 일으키지 않는 저역치 감각 신호(가벼운 촉각 등)가, 예민해진 중추 회로를 거치며 통증으로 처리되는 것으로 이해된다. 이는 중추감작—중추신경계 통각 뉴런의 반응성이 높아진 상태—의 대표적 발현으로 인용된다.

임상적으로 이질통과 통각과민이 손상 범위를 넘어 광범위하게 나타날 때, 통증 처리의 중추적 변화가 관여한다는 신호로 읽힌다. 통증성가소성통증의 개념 논의에서도 이런 과민 징후가 핵심 요소로 등장한다.

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