유양돌기

귓바퀴 뒤쪽 아래를 손가락으로 짚어 보면 둥글게 튀어나온 뼈가 만져져요. 이것이 유양돌기예요. 이름의 '유(乳)'는 젖, '양'은 모양이라는 뜻이에요. 젖꼭지 모양을 닮았다고 붙은 이름이고, 순우리말로는 꼭지돌기라고 해요.

유양돌기는 두개골의 관자뼈에 속해요. 귀 뒤의 두개골 옆면 아래쪽에 있어서 목과 가까워요.

태어날 때는 유양돌기가 거의 발달하지 않은 상태예요. 생후 1~2년 동안 목 근육이 머리를 가누고 돌리는 힘이 이 뼈를 끌어당기면서 점점 돌출돼요. 아기가 목을 가누기 시작하는 시기와 맞물려 자란다고 보면 돼요.

붙어 있는 근육

유양돌기에는 여러 근육이 붙어요.

• 흉쇄유돌근: 쇄골과 흉골에서 올라와 유양돌기에 붙는 굵은 목 근육이에요. 고개를 돌리거나 옆으로 숙일 때 가장 먼저 쓰여요. 이름에도 '유돌(乳突)'이 들어 있어요.
• 두판상근: 목 뒤에서 올라와 두개골 아래쪽에 붙어 고개를 뒤로 젖히고 돌려요.
• 이복근 뒷힘살: 턱 아래 근육의 뒤쪽 힘살이 유양돌기 안쪽 홈에서 시작해, 턱을 벌리고 삼키는 동작에 관여해요.

한 뼈에 이렇게 많은 근육이 붙으니 머리와 목의 움직임이 한곳에 모이는 교차로라고 할 수 있어요.

속이 비어 있는 뼈

유양돌기 안쪽은 꽉 찬 뼈가 아니라 벌집 같은 작은 공기방(유양봉소)으로 이루어져 있어요. 이 공기방은 가운데귀와 통해요. 그래서 가운데귀에 염증이 심하게 번지면 유양돌기까지 영향을 줄 수 있고, 이 상태를 유양돌기염이라고 해요. 귀 뒤가 붓고 아프면서 열이 나면 이비인후과에서 확인해야 해요.

유양돌기 주변은 몸이 보내는 신호가 잘 모이는 자리예요.

• 고개를 앞으로 빼고 스마트폰을 오래 보면 흉쇄유돌근과 목 뒤 근육이 계속 당겨져 귀 뒤가 뻐근해질 수 있어요.
• 귀 뒤를 누르면 머리 옆이나 눈 뒤쪽으로 묵직함이 퍼지는 경우도 있어요. 목 근육의 뭉침이 머리 쪽으로 느껴지는 것으로 이해하면 돼요.
• 턱을 꽉 무는 습관이 있으면 턱 근육과 이어진 목 근육이 함께 긴장해서 유양돌기 주변이 당길 수 있어요. 턱관절과의 연결도 같이 살펴보면 좋아요.

도수치료 현장에서 유양돌기는 두개골과 목을 읽는 기준점이에요. 양쪽 유양돌기의 높이와 앞뒤 위치, 눌렀을 때의 민감도를 비교하면 목이 한쪽으로 쏠려 있는지 짐작할 수 있기 때문이에요.

통합 도수치료(IMT)에서는 두개골을 이루는 뼈 사이의 미세한 움직임과 관자뼈의 위치를 살펴요. 관자뼈가 앞뒤나 안팎으로 어긋난 느낌이 있으면 유양돌기가 한쪽으로 더 튀어나오거나 눌린 듯 느껴진다고 봐요. 이 접근에서는 두개경추 접합부처럼 머리와 목이 만나는 자리와 함께 살피는 경우가 많아요.

• 자세 점검: 화면을 눈높이로 올려 고개가 앞으로 빠지지 않게 해 주세요.
• 목 옆 스트레칭: 의자에 앉아 한 손으로 반대쪽 머리를 가볍게 기울여 목 옆을 15~20초 늘여 주세요. 아프지 않은 범위에서 진행해 주세요.
• 귀 뒤 이완: 손가락 끝으로 귀 뒤 뼈 둘레를 아주 가볍게 문질러 주세요. 뼈 위를 세게 누르기보다 주변 근육을 부드럽게 풀어 주는 느낌이 좋아요.

귀 뒤가 붓고 열이 나거나, 귀에서 분비물이 나오고 청력이 떨어진다면 마사지가 아니라 병원 진료가 먼저예요.