삼차신경

삼차신경은 얼굴, 턱, 머리 앞쪽의 감각을 넓게 담당하고 씹는 데 관여하는 저작근의 운동도 맡는 뇌신경이다 . 이름처럼 세 갈래로 나뉘어 이마·뺨·아래턱 영역을 각각 담당하며, 얼굴 부위 감각의 주된 통로가 된다 . 이런 광범위한 담당 영역 때문에 얼굴 통증이나 여러 두통을 설명할 때 삼차신경이 중심 신경으로 자주 언급된다 .

삼차신경이 목-턱-머리를 잇는 통증 연관의 핵심으로 거론되는 이유는 신호 수렴에 있다. 위쪽 목의 신경이 전달하는 신호와 삼차신경이 전달하는 얼굴·머리 감각 신호가 공통 신경 영역으로 모이는 삼차경부 수렴 현상이 있다 . 이 때문에 목에서 비롯된 자극이 머리·얼굴 통증으로 인식되거나, 서로 다른 부위의 문제가 겹쳐 느껴지는 연관통의 배경으로 삼차신경이 설명된다 . 또한 삼차신경과 머리 혈관이 얽힌 삼차혈관계는 편두통·군발두통 기전 모델의 중심이기도 하다 .