유산소운동

유산소운동은 몸이 산소를 이용해 에너지를 만드는 대사 경로를 주로 쓰는 지속적인 운동을 가리킨다. 짧고 폭발적인 힘을 내는 무산소 운동과 달리, 상대적으로 낮거나 중간 강도로 오랜 시간 이어갈 수 있다는 특징이 있다. 심장과 폐가 산소를 근육으로 운반하는 능력, 즉 심폐 지구력을 자극하는 대표적인 활동으로 다뤄진다.

몸의 에너지 시스템은 유산소와 무산소로 완전히 나뉘어 따로 켜지고 꺼지는 스위치가 아니라, 운동 강도와 지속 시간에 따라 그 비중이 달라지며 항상 동시에 작동한다. 낮은 강도로 오래 움직일수록 산소를 이용하는 경로의 비중이 커지고, 강도가 올라갈수록 무산소 경로의 비중이 커지는 식으로 연속적으로 변화한다. 유산소운동을 꾸준히 하면 심장이 한 번에 내보내는 혈액량이 늘고, 모세혈관 밀도가 증가하며, 근육 내 미토콘드리아가 늘어나는 등 산소를 효율적으로 쓰는 방향으로 몸이 적응한다는 관점이 있다.

"젖산이 쌓여서 힘들다", "지방을 태우는 존(zone)이 따로 있다", "운동 후 초과산소소비(EPOC)로 몇 시간이고 칼로리가 계속 타버린다" 같은 표현들은 실제 생리 현상에 뿌리를 두고 있지만, 대중적으로 다뤄질 때 마케팅식으로 과장되는 경우가 많다(/). 예를 들어 젖산은 근육이 힘들 때 쌓이는 부산물이지만, 다음 날의 근육통(DOMS)과는 시간표가 맞지 않아 직접적인 원인으로 보기 어렵다는 관점이 있다. "특정 존에서만 지방이 탄다"는 것도 실제로는 강도에 따라 에너지원의 비중이 연속적으로 바뀌는 것에 가까워, 하나의 마법 같은 구간이 있다는 식의 단정은 피하는 편이 정확하다.