요골동맥

요골동맥은 위팔의 큰 동맥인 상완동맥이 팔오금(팔꿈치 안쪽 오목한 곳) 근처에서 둘로 갈라질 때 생기는 가지 가운데 하나예요. 다른 가지는 새끼손가락 쪽으로 내려가는 자뼈동맥이에요. 요골동맥은 이름 그대로 아래팔의 요골(노뼈) 쪽, 즉 엄지손가락 쪽을 따라 내려가요. 팔의 큰 동맥들이 어떻게 이어지는지는 사지의 주요 동맥에서 볼 수 있어요.

아래팔 윗부분에서는 근육 아래에 가려져 있다가, 손목에 가까워지면 피부 바로 밑으로 올라와요. 손목 앞쪽에서 엄지 쪽 힘줄 옆을 지나며 노뼈 아래끝 위에 놓이기 때문에, 살짝 눌러 보면 뼈가 받쳐 주어 박동이 또렷하게 느껴져요. 그다음 엄지 뿌리 쪽 손등 면을 돌아 손바닥으로 들어가서, 자뼈동맥과 함께 동맥 고리를 형성해요. 손바닥의 깊은 동맥 고리는 주로 요골동맥이 이어지며 완성돼요.

이렇게 요골동맥과 자뼈동맥이 손바닥에서 서로 이어져 있어서, 한쪽 길이 잠시 좁아져도 다른 쪽으로 피가 돌 수 있어요. 손으로 가는 혈류를 두 갈래가 나눠 맡는 구조예요.

맥박을 짚을 때. 손목 맥박은 요골동맥이 뛰는 것을 손끝으로 느끼는 거예요. 손목 안쪽에서 엄지 쪽 힘줄 바로 옆의 오목한 자리를 검지와 중지로 가볍게 눌러 보세요. 엄지로 짚으면 엄지 자체의 맥박이 섞여 헷갈릴 수 있어서, 보통 두세 손가락을 써요. 30초쯤 세어 두 배로 하면 1분 맥박수를 대략 알 수 있어요.

전통 맥진에서. 한의학의 맥진도 같은 자리를 짚어요. 손목의 요골동맥을 세 부분으로 나누어 짚으면서 맥의 빠르기, 힘, 모양을 살피는 방법이에요.

병원에서. 요골동맥은 얕게 지나서 접근하기 쉽기 때문에, 피검사 중 동맥혈을 채취하거나 가는 관을 넣어 혈압을 재거나 심장 혈관 검사를 할 때 자리로 쓰이기도 해요. 이럴 때 손으로 가는 혈류가 자뼈동맥으로도 충분히 이어지는지 확인하는 방법이 알렌 검사예요. 요골동맥과 자뼈동맥을 손으로 함께 눌러 손바닥을 창백하게 만든 뒤, 한쪽 압박을 풀었을 때 손바닥 색이 얼마나 빨리 돌아오는지를 확인하는 간단한 검사예요.

맥박의 세기는 손목 자세, 주변 살의 두께, 손의 온도, 누르는 힘에 따라 다르게 느껴져요. 손이 차가우면 약하게 느껴지기 쉽고, 너무 세게 누르면 오히려 박동이 눌려서 사라져요. 처음에는 잘 안 느껴지더라도 위치를 조금 옮기고 힘을 빼면 잘 짚이는 경우가 많아요.

요골동맥의 길은 사람마다 조금씩 달라요. 평소보다 높은 곳에서 갈라지거나 약간 구불거리는 변이가 있어서, 같은 손목이라도 사람에 따라 박동이 느껴지는 자리가 다를 수 있어요. 그래서 맥박이 잘 안 짚인다면 손목 안쪽을 따라 위아래로 손가락을 조금씩 옮겨 가며 찾아보세요.

• 손목을 오래 꺾은 채로 두지 말고, 중간중간 손목을 가볍게 털거나 돌려 주세요.
• 시계나 팔찌는 손목뼈 바로 위를 세게 조이지 않게 맞춰 주세요.
• 손이 자주 차갑거나 저릿하게 느껴지면 따뜻하게 감싸 주고 손가락을 쥐었다 펴는 동작을 해 보세요. 혈액순환에 도움이 돼요.
• 손목 쪽이 뻐근할 때는 혈관만이 아니라 힘줄과 인대, 신경이 모여 있는 손목 전체를 함께 살펴보세요. 손목을 받치는 구조는 손목 인대에서 볼 수 있어요.