부교감신경

부교감신경은 자율신경계에서 휴식과 회복 쪽 조절을 맡는 갈래다. 심박을 낮추고 소화 활동을 돕는 방향의 작용이 대표적으로 설명된다.

미주신경은 부교감 경로의 중요한 축이다. 느린 호흡이나 날숨 연장과 심박변이도 변화가 연관된다는 연구가 있지만, 그 효과 크기와 지속성은 연구마다 달라 제한적으로 서술해야 한다.

부교감신경은 각성·대응을 담당하는 교감신경과 짝을 이루며 자율신경계의 균형을 설명하는 틀로 흔히 쓰인다. 스트레스 상황에서 교감신경이 우세해지면 심박·근긴장이 올라가고, 안정 상황에서 부교감신경이 우세해지면 이완 쪽으로 기운다는 것이 일반적인 설명이다.

느린 호흡, 특히 날숨을 들숨보다 길게 하는 방식은 부교감 활동과 관련된 지표(심박변이도 등)의 변화와 비교적 일관되게 연관된다는 연구들이 보고된다(/) — 심박변이도 · 횡격막 주도 호흡 참고. 다만 효과의 크기와 지속시간은 연구마다 차이가 있어, 그 순간의 이완 반응과 장기적·질환 수준의 변화는 구분해서 이해해야 한다.

"미주신경을 자극하거나 활성화해 질병을 고친다"는 식의 표현은 근거를 넘어선다. 부교감신경·미주신경은 실재하는 해부·생리 경로이지만, 특정 호흡법이나 자극법 하나로 자율신경을 "정상화"하거나 만성질환을 치료한다는 주장은 단정할 수 없다.