미주신경

미주신경은 10번 뇌신경으로 부교감신경 활동의 핵심 경로 중 하나이며, 뇌에서 나와 목·가슴·복부의 여러 기관으로 폭넓게 가지를 뻗는다. 심박 조절, 호흡과 심장 리듬의 상호작용, 소화관 운동 등 다양한 내부 조절에 관여하며, 감각 신경 섬유의 비중이 운동 신경 섬유보다 커서 장기 상태를 뇌로 전달하는 경로로도 중요하다.

느린 호흡과 이완 상태가 미주신경성 조절과 심박변이도에 영향을 줄 수 있다는 연구가 있다. 그러나 미주신경의 해부학적 경로와 특정 기기·호흡법이 주장하는 효과는 서로 다른 층위의 정보이며, 용어가 같다고 특정 행동의 효과가 자동으로 뒷받침되는 것은 아니다. '미주신경 자극'이라는 표현을 쓸 때는 신경을 전기적으로 자극하는 의료 기기를 가리키는지, 호흡·이완을 통한 간접적 조절을 가리키는지 구분해서 읽어야 한다.

심박과 소화처럼 여러 기관의 기능이 이 신경과 관련되지만, 생활에서 느끼는 감각 하나를 미주신경의 상태로 번역할 근거는 없다.

• Zaccaro A 외 (2018). 느린 호흡의 심리·생리적 효과에 관한 체계적 문헌고찰. Frontiers in Human Neuroscience. PMC6137615.