마미

척수는 뇌에서 이어져 척추뼈 속 통로(척추관)를 따라 내려가는 굵은 신경 줄기예요. 그런데 척수는 척추뼈 전체 길이만큼 내려가지 않아요. 어른의 척수는 대개 첫째와 둘째 허리뼈 높이에서 뾰족하게 끝나요. 태아 때는 척수가 척추 끝까지 닿아 있다가, 자라면서 척추뼈가 척수보다 더 길어지기 때문이에요.

척수가 끝난 뒤에도 다리와 골반으로 갈 신경은 계속 필요해요. 이 신경뿌리들이 척수 끝에서 갈라져 아래로 길게 내려가는데, 이 다발이 마미예요. 허리뼈 아래쪽, 엉치뼈, 꼬리뼈 높이에서 나오는 여러 쌍의 신경뿌리가 모여 있고, 가운데에는 척수 끝을 꼬리뼈 쪽에 매어 주는 가느다란 끈(종사)이 지나요. 가닥이 한 올씩 풀려 내려가는 모습에서 '말총'이라는 이름이 붙었어요.

마미 속의 신경이 맡는 일은 다양해요.

• 다리의 움직임과 감각 — 허벅지, 종아리, 발에 힘을 주고 감각을 느끼게 해요.
• 방광과 항문의 조절 — 소변을 참고 내보내는 일, 대변을 조절하는 일을 맡은 신경이 지나요.
• 골반 주변의 감각 — 사타구니와 엉덩이 안쪽, 성기능과 관련된 감각 신경도 포함돼요.

마미 신경들은 뇌척수액이 가득한 공간에 가닥가닥 떠 있어서, 바늘이 들어가도 신경이 옆으로 밀려나며 닿지 않는 경우가 많아요. 그래서 뇌척수액을 뽑는 요추 천자는 척수가 끝난 아래 높이에서 진행해요.

마미 자체를 느낄 일은 거의 없어요. 다만 허리 아래 척추관이 좁아지거나 허리디스크가 튀어나오면 이 신경뿌리들이 눌릴 수 있어요. 한쪽 신경뿌리만 눌리면 엉덩이에서 다리로 뻗는 통증이나 저림, 발가락 힘 빠짐이 나타나기도 해요. 이런 경우는 요추신경근병증에서 더 자세히 다뤄요.

선 자세에서 허리를 젖히면 다리가 저리고 앉거나 허리를 굽히면 편해지는 패턴이 있다면, 척추관이 좁아지는 변화와 관련이 있을 수 있어서 병원에서 확인해 보시면 좋아요.

통합 도수치료(IMT)에서는 척수와 그 아래로 이어지는 신경 구조가 주변 조직과 함께 움직인다고 봐요. 척수 끝이 아래로 당겨진 상태는 척수 고정 증후군으로 따로 다루고, 신경이 주변과 잘 미끄러져야 움직임이 편하다는 시각으로 접근해요. 신경의 움직임을 살피는 방법은 신경역학·신경가동법에서도 볼 수 있어요.

마미를 직접 풀어 주는 방법은 없지만, 신경이 지나는 길을 넉넉하게 유지하는 생활 습관은 도움이 돼요.

• 오래 앉아 있지 마세요. 한 시간에 한 번은 일어나 걸으며 허리뼈 사이 공간에 변화를 주세요.
• 무거운 것을 들 때는 무릎을 굽히세요. 물건을 몸에 붙여 들면 허리디스크에 가는 압력이 줄어요.
• 복부와 엉덩이 근육을 키워 주세요. 근육이 척추를 잘 받쳐 주면 허리뼈에 가해지는 부담이 줄어요.
• 걷기를 꾸준히 하세요. 허리가 불편해도 평지 걷기는 대부분 부담이 적은 운동이에요.

다음 중 하나라도 해당하면 하루도 미루지 말고 응급실에서 확인해 주세요. 마미 증후군이라 부르는 응급 상태일 수 있어요.

• 안장에 앉을 때 닿는 부위(사타구니, 항문 주변, 엉덩이 안쪽)가 둔하거나 감각이 없어요.
• 소변이 나오지 않거나, 반대로 자기도 모르게 새요.
• 대변을 조절하기 어려워요.
• 양쪽 다리에 힘이 빠지거나 저림이 빠르게 심해져요.

마미가 한꺼번에 눌렸다는 신호일 수 있고, 눌린 시간이 짧을수록 회복에 유리해요. 스트레칭이나 수기 치료로 해결하려 하지 말고 병원이 먼저예요.