종말끈

척수는 뇌에서 내려와 등뼈 속 척추관을 지나는 신경 다발이에요. 어른의 척수는 허리뼈 위쪽, 대략 첫째·둘째 허리뼈 높이에서 뾰족하게 끝나요. 이 끝부분을 척수원뿔이라고 불러요. 그런데 척추뼈는 그 아래로 천골과 꼬리뼈까지 한참 더 이어져요. 종말끈은 바로 이 척수원뿔의 끝에서 이어져 나와 그 아래 공간을 가로지르는 끈이에요. 이름에서 '종말'은 끝, '사'는 실이라는 뜻이에요.

종말끈은 위치에 따라 두 부분으로 나뉘어요.

• 안쪽 부분(내종사) — 척수막 주머니, 즉 경막 속에서 신경다발 사이를 지나 둘째 천골 높이까지 내려가요. 길이는 대략 15센티미터쯤이에요.
• 바깥쪽 부분(외종사) — 주머니 끝에서 경막과 한 몸이 되어 꼬리뼈 뒤쪽까지 내려가 붙어요. 길이는 5센티미터쯤이에요.

이 끈은 척수를 이루는 신경 조직이 거의 없고 부드러운 막 조직과 결합조직으로 이루어져 있어요. 운동이나 감각 신호를 나르는 일은 하지 않아요. 맡은 일은 구조적인 지지, 즉 척수 아래쪽이 위아래로 너무 흔들리지 않게 잡아 주는 일이에요. 척수는 몸을 굽히고 펼 때마다 척추관 안에서 조금씩 위아래로 미끄러지는데, 이 끈이 그 움직임에 알맞은 팽팽함을 줘요.

어떤 사람은 태어날 때부터 종말끈이 짧거나 두꺼워서 척수 끝이 아래로 당겨져 있어요. 이를 척수 고정 증후군(긴장성 척수)이라고 해요. 이런 경우에는 허리나 다리의 통증, 걸음걸이 변화, 배뇨 불편 같은 증상으로 나타나기도 해서 의료진의 검사와 진료가 필요해요. 이 글에서는 일반적인 해부 구조만 소개할게요.

통합 도수치료(IMT) 책은 꼬리뼈의 움직임을 이야기하면서 종말끈을 언급해요. 책에 따르면 골반에서 천골이 한쪽으로 돌아갈 때, 꼬리뼈도 같은 방향으로 돌아가는 것이 보통이에요. 그런데 어떤 경우에는 꼬리뼈가 돌지 못하고 같은 쪽으로 기울어져 한쪽으로 치우친다고 해요. 이 접근에서는 그 까닭을 종말끈의 장력으로 설명해요. 척수막 주머니를 거쳐 꼬리뼈까지 이어진 끈이 꼬리뼈를 한쪽으로 당기고 있다는 거예요.

책은 또 종말끈이 천골과 꼬리뼈에 단단히 고정된 긴장성 척수가 있으면, 척주가 움직임을 거부하는 보호 반응을 보인다고 설명해요. 이런 경우에는 척추 쪽에서 아무리 움직임을 주어도 변화를 얻기 어렵다고 봐요. 그래서 IMT는 꼬리뼈를 척추 움직임을 결정하는 뼈라고 보지는 않지만, 이 끈이 천골·꼬리뼈와 척수막, 두개골까지 이어지는 하나의 연결선 위에 있다는 점은 눈여겨봐요. 이런 시각은 두개천골요법이 말하는 '두개골에서 천골까지 이어지는 막의 연결'과도 맞닿아 있어요.

종말끈 자체는 느낄 수 없어요. 다만 이 끈이 이어 주는 연결 때문에 다음과 같은 경험을 하는 분들이 있어요.

• 바닥에 앉아 다리를 펴고 상체를 숙일 때 허벅지 뒤쪽이 아니라 척추 쪽에서 당기는 느낌이 들어요.
• 고개를 푹 숙이면 허리 아래쪽까지 팽팽해지는 느낌이 있어요.
• 꼬리뼈 주변이 오래 앉으면 묵직하게 불편해요. 이때는 미골통을 함께 살펴볼 수 있어요.

이런 당김은 대부분 허벅지 뒤쪽 근육과 근막의 긴장이 만든 정상적인 감각이에요. 다만 다리가 저리거나 힘이 빠지고 배뇨·배변이 달라지는 변화가 같이 온다면 전문 의료진에게 먼저 상담해 보세요.

• 오래 앉을 때 자세 바꾸기 — 꼬리뼈로만 앉지 말고 앉은뼈(좌골)에 체중을 싣고, 한 시간에 한 번씩 일어나 주세요.
• 부드럽게 굽히고 펴기 — 고양이·소 자세처럼 척추를 천천히 굽히고 펴는 움직임은 척추 전체를 고르게 움직이게 해요.
• 무리한 숙이기 피하기 — 통증을 참으면서 상체를 깊이 숙이는 스트레칭은 피해 주세요.
• 호흡 가다듬기 — 숨을 천천히 내쉬며 아랫배와 골반 바닥의 긴장을 풀어 주면 앉은 자세가 한결 편해져요.