림프구

백혈구는 몸을 지키는 세포를 통틀어 부르는 말이에요. 그중 호중구나 대식세포처럼 침입자를 보이는 대로 먹어 치우는 세포는 "선천 면역"을 맡아요. 선천 면역은 처음 보는 상대에게도 곧바로 반응하는 빠른 방어선이에요.

림프구는 이와 달라요. 상대를 정확히 알아보고 그에 맞춰 반응하는 "적응 면역"을 맡아요. 반응이 시작되기까지 며칠이 걸리는 대신, 한 번 만난 병원체를 기억해요. 예방접종이 효과를 내는 것도 이 기억 덕분이에요.

현미경으로 보면 둥근 핵이 세포의 대부분을 차지하는 작고 동그란 세포예요. 겉으로는 세 종류가 비슷해 보이지만, 표면의 단백질로 구별해요.

• T세포: 골수에서 만들어져 가슴 속 흉선에서 훈련받아요. 감염된 세포를 직접 없애거나, 다른 면역세포를 지휘해요. 자세한 내용은 T세포에서 확인할 수 있어요.
• B세포: 골수에서 자라요. 병원체에 달라붙는 단백질인 항체를 만들어 내보내는 일을 맡아요. 한 번 만난 병원체를 기억하는 기억 B세포도 남아요.
• NK세포(자연살해세포): 사전에 만난 적이 없어도 이상이 생긴 세포를 곧장 알아보고 제거해요. 림프구이지만 하는 일은 선천 면역에 가까워요.

림프구는 뼈 속 골수에서 만들어져요. 거기서 곧장 자라는 세포도 있고, 흉선으로 옮겨 가 성숙하는 세포도 있어요. 성숙한 림프구는 혈액을 타고 돌다가 림프절, 비장, 편도, 장 점막의 림프 조직으로 가서 대기해요.

이 대기소는 림프라는 별도의 순환길로 이어져 있어요. 조직 사이의 액체가 림프관을 따라 림프절을 거쳐 올라가는 동안, 림프절 안의 림프구가 그 액체 속 병원체나 이상 세포를 검사해요. 감기에 걸렸을 때 턱 밑이나 목 옆이 도톰하게 부어 만져지는 것은 그 지역 림프절 안에서 림프구가 활발하게 늘어나고 있기 때문이에요. 이 순환이 원활히 이어지는 것이 림프 순환이에요.

• 감기 뒤 목이 붓는 것: 림프절 안에서 림프구가 바쁘게 일하는 신호예요. 대개 감염이 가라앉으면서 함께 작아져요.
• 피로할 때 잘 걸리는 감기: 수면 부족과 만성적인 스트레스는 면역 반응에 영향을 준다고 알려져 있어요. 림프구의 활동도 생활 리듬과 무관하지 않아요.
• 혈액검사 결과표: 건강검진 결과에 림프구 수치가 나오는 경우가 있어요. 감염이 있을 때나 몸이 회복하는 시기에 일시적으로 달라지기도 하니, 수치가 기준에서 벗어났다고 놀라기 전에 의사의 설명을 들어 보세요.

정골의학 계열에서는 림프 순환을 돕는 손기법을 오래전부터 써 왔어요. 정골 림프펌프나 수기림프배출이 그 예이고, 이들 접근에서는 호흡과 근육의 움직임이 림프를 흐르게 하는 힘이라고 봐요. 림프가 잘 흐르면 림프절로 향하는 조직액의 흐름이 순조로워지고, 그 안에서 림프구가 활동하는 환경도 좋아진다는 것이 이 접근의 설명이에요. 부드러운 손의 압으로 진행하기 때문에 받는 사람은 대개 편안하다고 느껴요.

림프구는 특정 운동 하나로 늘리는 세포가 아니에요. 기본기를 지키는 것이 가장 현실적이에요.

• 규칙적인 잠: 매일 비슷한 시간에 자고 충분히 쉬어 보세요.
• 가볍게 몸 움직이기: 걷기처럼 근육을 쓰는 움직임이 림프의 흐름을 돕는 펌프 역할을 해요. 하루 30분 걷기가 좋은 시작이에요.
• 깊은 호흡: 숨을 크게 쉬면 가슴과 배의 압력이 달라지면서 림프가 위로 올라가도록 도와요.
• 균형 잡힌 식사와 예방접종: 정해진 예방접종은 림프구가 병원체를 미리 기억하게 만드는 대표적인 방법이에요.
• 열이 오래 가거나, 아프지 않은 멍울이 한 달 넘게 커지거나, 이유 없이 체중이 줄면 의사에게 알려 주세요.