대전자 통증 증후군

대전자 통증 증후군은 넙다리뼈 바깥으로 튀어나온 뼈 돌기인 대전자 주변에서 나타나는 통증을 가리키는 이름이다. 오랫동안 이 부위 통증은 대전자 위를 덮는 점액낭(bursa)의 염증, 즉 "전자 점액낭염"으로 설명돼왔다. 그러나 Grimaldi & Fearon(2015, JOSPT)은 이 명칭을 재검토하며, 통증의 주된 근원이 점액낭 자체의 일차 염증이 아니라 그 아래를 지나는 중둔근·소둔근 힘줄의 건병증(tendinopathy)이라는 점을 정리했다. 점액낭에 액체가 고이는 소견이 있더라도 이는 힘줄 문제에 뒤따르는 결과일 뿐, 애초의 원인은 아니라는 것이 이 재정의의 핵심이다. 여성에 압도적으로 많이 나타나고(남녀 약 4:1) 40~60세 폐경 전후에 빈발하며, 50세 이상 여성 4명 중 1명에게 나타나 삶의 질에 미치는 영향이 중증 고관절 관절염과 비슷한 수준으로 보고된다.

이 통증을 설명하는 핵심 기전은 압박(compression)이다. 엉덩관절이 모음(내전) 방향으로 각도가 커질수록 넓적다리 바깥을 세로로 지나는 장경인대(IT band)가 대전자를 더 단단히 감싸며, 그 아래 놓인 힘줄을 압박하는 힘이 커진다. 실제로 이 압박력은 엉덩관절 각도가 0도일 때 약 4N 수준이던 것이 10도 모음에서 약 36N, 40도 모음에서 약 106N까지 커지는 것으로 정량화된 바 있다. 즉 다리를 꼬고 앉거나, 한쪽 다리에 체중을 오래 싣는 짝다리 자세, 옆으로 누워 골반이 안쪽으로 접히는 수면 자세처럼 엉덩관절이 모음 방향에 오래 머무는 습관이 힘줄을 짓누르는 압박으로 이어질 수 있다는 것이 이 재정의 이후의 관점이다. 본질은 "염증을 식혀야 하는 상태"가 아니라 "부하와 압박이 함께 작용하는 상태"에 가깝다.

엉덩이 옆쪽, 대전자 부위를 누르면 뚜렷하게 느껴지는 압통이 대표적으로 언급된다. 옆으로 누워 자거나 앉았다 일어설 때, 오래 서 있거나 계단을 오를 때 통증이 두드러진다는 관찰이 있다. 다리를 꼬고 앉는 자세나 골반이 한쪽으로 기운 채 서 있는 습관이 이어지는 경우, 압박이 반복되는 조건과 통증 양상이 겹친다는 점이 함께 논의된다.

이 상태의 관리법을 정면으로 비교한 대표 연구가 Mellor 등이 2018년 *BMJ*에 발표한 무작위대조시험, 이른바 LEAP 시험이다. 이 상태가 있는 204명(여성 167명, 평균 54.8세)을 교육+운동, 스테로이드 주사, 경과관찰 세 군으로 나눠 비교했다. 교육+운동군은 다리 꼬기·짝다리·옆으로 눕기처럼 대전자를 누르는 압박 자세를 피하는 교육과 함께 점진적 운동을 병행했다.

결과는 시점에 따라 다르게 읽힌다. 8주 시점 전반적 호전율은 교육+운동 77.3%, 스테로이드 주사 58.5%, 경과관찰 29.4%였고, 52주 시점에는 78.6% 대 58.3% 대 51.9%로 격차가 줄었지만 교육+운동군의 우위는 유지됐다. 즉 1년 시점에 주사군은 경과관찰군과 유의한 차이가 없어졌는데, 이는 주사의 초기 효과가 장기적으로는 옅어질 수 있음을 보여준다.

특히 흥미로운 지점은 8주 시점에 증상 차이는 뚜렷했지만 정작 외전근 근력 자체는 군 간 차이가 없었다는 것이다. 이는 초기 호전이 "근력이 세져서"가 아니라 힘줄을 짓누르던 자세를 멈추는 교육 효과에서 왔을 가능성을 시사하며, 고관절 내전 각도가 커질수록 장경인대가 대전자를 압박하는 힘이 급격히 커진다는 생체역학 연구와도 맞닿아 있다. 이 연구는 특정 시술의 효과를 부정하는 것이 아니라 관리 방식에 따른 장단기 경과 차이를 보여주는 자료로 이해하는 것이 정확하다.

이 표제어에서 가장 자주 뒤섞이는 것은 부위를 가리키는 이름과 구조를 가리키는 이름의 층위 차이다. 대전자 통증 증후군은 "엉덩이 옆 대전자 주변이 아프다"는 위치를 묶어 부르는 부위 증후군의 이름이고, 둔근 건병증은 그 통증의 주된 배경으로 재정의된 중둔근·소둔근 힘줄 자체의 상태를 지목하는 이름이다. 두 말이 사실상 같은 상황을 가리키는 경우가 많지만 같은 층위의 동의어는 아니다.

"전자 점액낭염"은 같은 부위를 부르던 과거의 이름이다. 점액낭에 액체가 고이는 소견 자체가 없다는 뜻이 아니라, 그것이 힘줄 문제에 뒤따르는 결과이지 통증을 만드는 일차 원인이 아니라는 것이 재정의의 요지다. 그런 의미에서 이 상태를 일반적인 점액낭염 범주로 다루는 것은 현재 관점과 어긋난다.

장경인대는 이 통증의 발생 부위가 아니라 압박을 만드는 쪽이다. 골반 바깥에서 무릎 아래까지 이어지는 이 섬유 띠가 대전자를 눌러 그 아래 힘줄에 압박 부하를 가하는 구조로 설명된다. 같은 띠와 관련되더라도 무릎 바깥쪽에서 나타나는 통증은 장경인대증후군으로 따로 다뤄져, 통증 위치로 두 표제어가 갈린다.

"점액낭에 염증이 생겼으니 식혀야 한다"는 통념은 이 재정의 이후 상당 부분 뒤집혔다 — 핵심은 염증이 아니라 힘줄에 걸리는 압박과 부하라는 것이다. "주사 한 방으로 끝내고 싶다"는 기대 역시 위 LEAP 시험 결과와 어긋난다. 8주 시점의 차이가 52주 시점에는 상당 부분 줄어들었고, 특히 주사군은 1년 시점에 경과관찰군과 유의한 차이가 없어졌기 때문이다. 이 자료는 특정 시술을 부정하는 근거가 아니라, 관리 방식에 따라 단기와 장기의 경과가 다르게 읽힐 수 있음을 보여주는 사례로 다루는 것이 정확하다.

• Mellor R 외 (2018). 둔근 건병증에서 교육·운동과 주사·경과관찰을 비교한 무작위 임상시험. BMJ. PMID 29720374.
• Grimaldi A, Mellor R, Hodges P, et al. (2015). 둔근 건병증: 기전·평가·관리의 종설. Sports Medicine. PMID 25969366.
• Segal NA, Felson DT, Torner JC 외 (2007). Greater trochanteric pain syndrome: epidemiology and associated factors. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation. 88(8):988-992. PMID 17678660