대전자 통증 증후군

대전자 통증 증후군은 넙다리뼈 바깥으로 튀어나온 뼈 돌기인 대전자 주변에서 나타나는 통증을 가리키는 이름이다. 오랫동안 이 부위 통증은 대전자 위를 덮는 점액낭(bursa)의 염증, 즉 "전자 점액낭염"으로 설명돼왔다. 그러나 Grimaldi & Fearon(2015, JOSPT)은 이 명칭을 재검토하며, 통증의 주된 근원이 점액낭 자체의 일차 염증이 아니라 그 아래를 지나는 중둔근·소둔근 힘줄의 건병증(tendinopathy)이라는 점을 정리했다. 점액낭에 액체가 고이는 소견이 있더라도 이는 힘줄 문제에 뒤따르는 결과일 뿐, 애초의 원인은 아니라는 것이 이 재정의의 핵심이다. 여성에 압도적으로 많이 나타나고(남녀 약 4:1) 40~60세 폐경 전후에 빈발하며, 50세 이상 여성 4명 중 1명에게 나타나 삶의 질에 미치는 영향이 중증 고관절 관절염과 비슷한 수준으로 보고된다.

이 통증을 설명하는 핵심 기전은 압박(compression)이다. 엉덩관절이 모음(내전) 방향으로 각도가 커질수록 넓적다리 바깥을 세로로 지나는 장경인대(IT band)가 대전자를 더 단단히 감싸며, 그 아래 놓인 힘줄을 압박하는 힘이 커진다. 실제로 이 압박력은 엉덩관절 각도가 0도일 때 약 4N 수준이던 것이 10도 모음에서 약 36N, 40도 모음에서 약 106N까지 커지는 것으로 정량화된 바 있다. 즉 다리를 꼬고 앉거나, 한쪽 다리에 체중을 오래 싣는 짝다리 자세, 옆으로 누워 골반이 안쪽으로 접히는 수면 자세처럼 엉덩관절이 모음 방향에 오래 머무는 습관이 힘줄을 짓누르는 압박으로 이어질 수 있다는 것이 이 재정의 이후의 관점이다. 본질은 "염증을 식혀야 하는 상태"가 아니라 "부하와 압박이 함께 작용하는 상태"에 가깝다.

엉덩이 옆쪽, 대전자 부위를 누르면 뚜렷하게 느껴지는 압통이 대표적으로 언급된다. 옆으로 누워 자거나 앉았다 일어설 때, 오래 서 있거나 계단을 오를 때 통증이 두드러진다는 관찰이 있다. 다리를 꼬고 앉는 자세나 골반이 한쪽으로 기운 채 서 있는 습관이 이어지는 경우, 압박이 반복되는 조건과 통증 양상이 겹친다는 점이 함께 논의된다.

"점액낭에 염증이 생겼으니 식혀야 한다"는 통념은 이 재정의 이후 상당 부분 뒤집혔다 — 핵심은 염증이 아니라 힘줄에 걸리는 압박과 부하라는 것이다. 치료 방향을 둘러싼 논쟁도 흥미롭다. Mellor 등(LEAP 시험, BMJ 2018)은 둔근 건병증이 있는 204명을 교육+운동, 스테로이드 주사, 경과관찰 세 군으로 나눠 비교했는데, 8주 시점에는 교육+운동군의 호전율(77.3%)이 주사군(58.5%)보다 뚜렷이 높았고, 52주 시점에는 주사군과 경과관찰군의 차이가 사실상 사라졌다. 흥미로운 점은 8주 시점에 증상 차이가 컸음에도 외전근 근력 자체는 군 간 차이가 없었다는 것으로, 초기 호전이 "근력이 세져서"라기보다 압박 자세를 피하도록 안내한 교육 효과였을 가능성이 논의된다. "주사 한 방으로 끝내고 싶다"는 기대와 달리, 장기적으로는 다리를 꼬지 않고 옆으로 눕는 자세를 조정하는 등 압박을 줄이는 습관과 점진적 운동을 병행하는 관점이 더 주목받는다.