글리코사미노글리칸

몸속 결합조직은 단단한 콜라겐 섬유와, 그 사이를 채운 젤 같은 바탕물질(기질)로 이루어져 있어요. 이 바탕물질에서 물 다음으로 큰 몫을 차지하는 것이 GAG예요.

GAG는 두 가지 당이 번갈아 수백, 수천 번 반복되며 이어진 긴 사슬 모양의 당 분자예요. 이 사슬에는 음전하를 띤 곳이 아주 많아요. 이 점이 가장 중요해요. 몸 안에는 나트륨 같은 양전하 이온이 가득한데, GAG의 음전하가 이 이온을 끌어당기고, 이온이 모이면 삼투 작용으로 물이 따라 들어와요. 그래서 GAG 사슬은 자기 무게보다 훨씬 많은 물을 머금은 젤리 같은 상태가 돼요.

대표적으로 이런 종류가 있어요. 크게 황산기가 붙은 무리와 붙지 않은 무리로 나눠요.

황산화형 GAG는 대부분 단백질 줄기에 빗살처럼 여러 가닥이 붙은 형태로 존재해요. 이 복합체를 프로테오글리칸이라고 불러요. 병 닦는 솔처럼 가닥이 사방으로 뻗어 있어서 물과 이온을 더 많이 붙잡아요. 연골에는 이 프로테오글리칸이 히알루론산 줄기에 줄줄이 매달려 거대한 복합체를 이루고 있어요.

• 누르는 힘 견디기. 물을 머금은 GAG는 스펀지처럼 눌렸다가 하중이 사라지면 물을 도로 빨아들이며 제 모양으로 돌아가요. 걷고 뛸 때 무릎과 엉덩관절의 관절연골이 충격을 견디는 바탕이에요.
• 윤활. 층층이 겹친 근막 사이를 채워 서로 미끄러지게 해요. 근막이 제 기능을 하려면 층 사이가 부드럽게 활주해야 하는데, 이때 GAG가 만든 젤이 윤활 역할을 해요.
• 미세 유착 막기. 조직 사이에 물을 머금은 공간을 유지해서 조직이 서로 들러붙는 것을 막아요.
• 영양과 노폐물 이동 통로. 혈관이 거의 없는 연골은 이 젤을 통해 영양분이 스며들어요.
• 조직의 부피와 늘어나는 성질 유지. 조직이 일정한 두께와 탄력을 가지게 해요.

통합 도수치료(IMT)를 정리한 책에서는 바탕질의 주성분을 GAG와 물이라고 소개해요. 이 접근에서는 근막과 결합조직의 바탕질이 건강해야 조직이 잘 늘어나고 층 사이가 미끄러진다고 보기 때문에 GAG를 중요하게 다뤄요. 오래 움직이지 않거나 다쳐서 고정되면 바탕질의 물이 줄고 섬유끼리 붙기 쉬워져서 뻣뻣해진다고 설명해요. 그래서 손으로 근막에 가볍고 지속적인 압을 주어 조직이 풀리게 하는 접근이 3평면 근막 지렛점 접근법에서 쓰여요.

• 아침에 일어났을 때의 뻣뻣함. 밤새 움직이지 않으면 조직이 빡빡하게 느껴지다가 조금 움직이면 풀려요. 움직임이 바탕질의 물성을 부드럽게 바꾸는 것과 이어진다고 설명해요.
• 오래 앉았다가 일어날 때. 한 자세로 눌려 있던 연골과 근막이 다시 물을 머금고 모양을 되찾는 데 시간이 필요해요.
• 나이가 들수록 관절이 뻣뻣해지는 느낌. 나이가 들면 조직 속 GAG와 물의 양이 줄고 구성도 바뀐다고 알려져 있어요. 결합조직 노화에서 이어서 볼 수 있어요.

• 자주 움직여 주세요. 조직 속 물과 영양분은 움직임이 만드는 압력 변화를 따라 오가요. 한 시간에 한 번쯤 일어나 걷고 어깨와 허리를 돌려 주세요.
• 체중을 싣는 운동을 꾸준히 하세요. 걷기, 가벼운 계단 오르기, 자전거 같은 운동은 연골에 리듬감 있는 압력을 줘요.
• 물을 충분히 드세요. 조직 속에서 GAG가 붙잡는 물은 몸 전체의 수분 상태와 이어져요.
• 보충제를 고를 때는 상담하세요. 글루코사민이나 콘드로이틴처럼 GAG의 재료나 일부를 담았다는 제품이 많아요. 먹은 성분이 그대로 관절에서 쓰이는 것은 아니니, 복용 중인 약이 있거나 지병이 있다면 약사나 의사와 먼저 이야기해 보세요.