결합조직 점탄성

순수한 탄성체는 힘을 주면 즉시 늘고 힘을 빼면 즉시 원래대로 돌아온다. 순수한 점성체는 힘을 주는 속도에 비례해 저항한다. 결합조직은 이 둘의 성질을 함께 갖는 점탄성 재료라서, 늘어나는 정도가 힘의 크기만이 아니라 얼마나 빠르게·얼마나 오래 힘을 주느냐에 따라 달라진다. 콜라겐(인장 저항)·엘라스틴(되돌아옴)·수분 많은 기질(점성)이 섞여 있기 때문이다.

점탄성의 대표적 현상은 세 가지다.

• 크리프(creep) — 일정한 힘을 계속 주면 조직이 시간에 따라 서서히 더 늘어난다.
• 응력 이완(stress relaxation) — 일정한 길이로 붙들고 있으면 필요한 장력이 시간에 따라 서서히 줄어든다.
• 속도 의존성 — 빠르게 부하하면 더 뻣뻣하게, 천천히 부하하면 더 순응적으로 반응한다.

근막에 특유한 논의로는 틱소트로피(thixotropy)가 있다. 지속·진동성 압력을 받으면 기질이 젤(gel) 상태에서 더 유동적인 졸(sol) 상태로 바뀌어 뻣뻣함이 줄고 층 미끄러짐이 개선된다는 모델이다. 반대로 수분·히알루론산이 줄어 미끄러짐이 떨어지고 뻣뻣해지는 상태를 치밀화(densification)라 한다.

변형 경화(strain hardening). Schleip & Klingler(2012)는 정적 스트레칭 직후 근막에서 일시적으로 수분이 빠졌다가, 충분한 휴식 뒤 처음보다 오히려 수분·뻣뻣함이 더 높아지는 현상을 보고했다( 흥미로우나 일시적·실험적). 임상 효과로 과장해서는 안 되는, 실험실 수준의 소견이다.

점탄성은 왜 "천천히 오래 늘이면 조금 더 늘어나는 느낌"이 드는지(크리프), 왜 갑작스러운 부하가 조직에 더 부담이 되는지를 설명하는 기본 틀이다. 동시에 이 성질의 한계도 알려준다.

"손으로 눌러 근막을 영구히 늘리거나 재배열한다" . Chaudhry 등(2008)은 도수치료 시 근막이 실제로 얼마나 변형되는지를 3차원 수학 모델로 계산했는데, 대퇴근막·족저근막 같은 두껍고 조밀한 근막은 겨우 1%의 압축·전단을 만드는 데도 정상 생리 범위를 한참 넘는 큰 힘이 필요했다. 즉 사람 손 힘으로 이런 조밀한 근막을 영구 변형(소성 변형)시키기는 어렵다는 결론이다. 점탄성 조직은 부하 중에는 탄성 변형으로 늘었다가 힘을 빼면 대체로 되돌아온다. 사람들이 느끼는 "풀렸다"는 변화는 조직의 영구 재편보다, 기질 점도의 일시적 변화나 신경계를 매개로 한 단기 감각·긴장·가동범위 변화로 설명하는 쪽이 근거에 부합한다.

• Chaudhry H 외 (2008). 도수치료 시 인체 근막 변형의 3차원 수학 모델. Journal of Osteopathic Medicine. PMID 18723456.
• Schleip R, Klingler W (2012). 근막의 변형 경화. Journal of Bodywork and Movement Therapies. PMID 22196433.